- von Helen Clark

Die Energieexploration in Australien hat nach Jahren stagnierender Ausgaben stark angezogen, angetrieben durch die wachsende Gasnachfrage in Asien, technologische Fortschritte und ein verbessertes Investitionsklima, wobei der Krieg im Iran die Dringlichkeit der Erschließung neuer Versorgungsquellen unterstreicht.

Die vierteljährlichen Ausgaben für die Öl- und Gasexploration in Australien, dem weltweit zweitgrößten Produzenten von Flüssigerdgas (LNG), erreichten im März-Quartal mit 471 Millionen australischen Dollar (und 329 Millionen US-Dollar) ein Zehnjahreshoch, wie aus im Juni veröffentlichten Regierungsdaten hervorgeht.

Die Stimmung bei den Energieinvestitionen hat sich unter anderem nach der Wahl einer unterstützenderen Labour-Regierung für eine zweite Amtszeit im vergangenen Jahr verbessert. Diese steht unter Druck, eine sich abzeichnende inländische Gasversorgungslücke zum Ende des Jahrzehnts zu schließen, ohne die wertvollen LNG-Exporte zu beeinträchtigen.

Laut Rystad Energy sollen die Ausgaben im Jahr 2026 um etwa 10 Prozent auf über 1 Milliarde Dollar steigen, obwohl Canberras Entscheidung vom letzten Monat, wonach 20 Prozent der Gas für den Inlandsverbrauch reserviert werden müssen, in der Branche auf heftigen Widerstand gestoßen ist.

Ein Großteil der Bohrungen konzentriert sich auf drei gasreiche Regionen : das Otway-Becken vor der Küste West-Victorias, das Beetaloo-Schiefergebiet im Northern Territory und den Taroom-Trog in Queensland. Unter diesen ist das Otway-Becken am besten erschlossen und liegt in der Nähe bestehender Infrastruktur.

Während sich die Suche nach weiteren Gas- und Ölvorkommen in den letzten Jahren auf Onshore-Gebiete konzentriert hat, nehmen kostspieligere und risikoreichere Offshore-Investitionen zu.

„Wir beobachten ein erneutes Interesse an Pionier- und unkonventionellen Fördergebieten, da moderne Techniken die Risiken der Erschließung verringern“, sagte Krishan Pal Birda, Vizepräsident bei Rystad Energy.

HOFFNUNGEN AUF SCHIEFERGAS

Im Beetaloo-Gebiet treibt die Territorialregierung die Erschließung einer Schiefergasressource voran, von der sie hofft, dass sie LNG-Maßstäbe erreichen könnte. Vor kurzem bot sie potenziellen Explorationsunternehmen neue Flächen in dem Gebiet sowie eine Kofinanzierung an.

Australiens zweitgrößter Gasproduzent, Santos ASX:STO, wird dort in diesem Jahr drei Erkundungsbohrungen durchführen.

Im März erwarb das japanische Unternehmen Inpex TSE:1605 eine Beteiligung an einer Beetaloo-Konzession . Die Erschließung des Beetaloo-Gebiets könnte dem Unternehmen letztendlich eine Onshore-Gasquelle für seine Ichthys-LNG-Anlage in Darwin, der Hauptstadt des Northern Territory, sichern.

Die Bohrungen im Beetaloo-Gebiet haben von der Einführung leistungsstärkerer Bohranlagen profitiert, die von Unternehmen wie Tamboran Resources NYSE:TBN eingesetzt werden und in der Lage sind, lange Seitenbohrungen mit zahlreichen Fracking-Stufen zu bohren.

„Schiefergasförderer sind die Antwort auf die Versorgungsengpässe in Australien“, sagte Bryan Sheffield, Mitbegründer der US-amerikanischen Private-Equity-Firma Formentera Partners, die mit Tamboran zusammenarbeitet und gemeinsam mit Inpex investiert hat.

Sheffield, der früher Parsley Energy leitete, ein Unternehmen, das sich auf das riesige US-Permian-Schiefergebiet konzentrierte, verwies auf eine aufgeschlossenere Regionalregierung. „Sie wollen, dass die Amerikaner kommen“, sagte er auf der Australian Energy Producers-Konferenz im Mai und fügte hinzu, dass die Behörden US-Dienstleistungsunternehmen und flexible Bohranlagen wünschen.

„Ich denke, die Erfahrungen aus Texas sind sehr relevant … Sie beweisen, dass sie in der Lage sind, massive mehrstufige Fracking-Maßnahmen durchzuführen“, sagte Rick Wilkinson, CEO des Beratungsunternehmens EnergyQuest.

Nicht alle sind von der Erschließung des Beetaloo-Gebiets überzeugt. Bill Hare, Gründer von Climate Analytics, äußerte Bedenken, dass die Erschließung der riesigen Schiefervorkommen „sehr zerstörerisch“ sein könnte, aufgrund der Auswirkungen auf das Land und der Emissionen bei der Verbrennung des Gases.

„Ganz abgesehen vom Klimaproblem ist der Wasserbedarf in einer extrem trockenen Region enorm“, sagte Hare.

ERFOLG, ENTTÄUSCHUNG UND ÜBERRASCHUNGEN

Im Otway-Gebiet haben die Explorationsaktivitäten stark zugenommen, wobei sich Unternehmen Bohranlagen teilen, um Kosten zu senken, doch ihre Kampagnen haben zu gemischten Ergebnissen geführt.

„In den Otways herrscht so viel mehr Aktivität wie seit Jahren nicht mehr“, erklärte Jane Norman, CEO von Amplitude Energy ASX:AEL, gegenüber Reuters.

Der US-Großkonzern ConocoPhillips NYSE:COP bohrte Ende 2025 zwei Bohrlöcher – die ersten Offshore-Erkundungsbohrungen des Landes n seit mehreren Jahren. Ein Bohrloch lieferte Gas, während das zweite zwar Gas fand, jedoch nicht in der vorhergesagten Menge und mit einem deutlich höheren Kohlendioxidgehalt als erwartet.

Einige Branchenbeobachter haben angedeutet, dass ConocoPhillips, sollte es dem Unternehmen gelingen, eine stetige Gasversorgung für den angespannten Markt an der Ostküste aufzubauen, damit Verpflichtungen zur Belieferung des Marktes aus seinem Exportprojekt „Australia Pacific LNG“ abdecken könnte.

„Derzeit laufen weitere Arbeiten zur Ausarbeitung eines Offshore-Projektvorschlags für eine potenzielle Offshore-Erschließung, um mehr Gas auf den heimischen Markt zu bringen“, erklärte ein Conoco-Sprecher in einer per E-Mail übermittelten Stellungnahme.

Amplitude bohrte im März eine Bohrung, die als „nicht wirtschaftlich“ eingestuft wurde, und prüft derzeit, ob eine Folgebohrung durchgeführt werden soll.

Wilkinson sagte, die Offshore-Exploration, beispielsweise im Otway-Gebiet, sei vielversprechend, bleibe aber kostspielig.

„Wir halten es für ein erprobtes Erdölbecken – es verfügt über hervorragende Gesteinsformationen. Das einzige Problem ist, dass manchmal CO₂ auftritt“, sagte er.

Der Plan der Regierung, LNG-Exporteure zu verpflichten, 20 Prozent ihres Gases für den australischen Markt zurückzuhalten, könnte kleinere Akteure davon abhalten, stärker in die Exploration zu investieren, da das erhöhte Angebot die inländischen Gaspreise in Schach halten könnte. Canberra hat noch nicht konkret dargelegt, wie die Gasreservierung funktionieren soll.

„Kapital sucht nach sicheren und verlässlichen Anlagemöglichkeiten, und derzeit erschwert die Unklarheit Investitionen erheblich “, erklärte Brett Woods, CEO des drittgrößten Öl- und Gasunternehmens des Landes, Beach Energy ASX:BPT, gegenüber Reuters.

Dennoch haben Explorationsunternehmen seit Ende letzten Jahres Kapital beschafft, um im Taroom-Trog nach Tight-Gas zu bohren.

Eines dieser Unternehmen, Omega Oil and Gas ASX:OMA, stieß stattdessen auf Öl, während der britische Großkonzern Shell LSE:SHEL kürzlich Leichtöl an eine lokale Raffinerie lieferte, nachdem er vor einigen Jahren in die Region eingestiegen war.

Das Potenzial des Taroom-Trogs für Flüssigbrennstoffe veranlasste die Landesregierung, die Erschließung voranzutreiben, um Australiens begrenzte heimische Ölversorgung anzukurbeln, auch wenn eine nennenswerte Fördermenge erst in Jahren erwartet wird.

„Was mich im Hinblick auf unser heutiges Portfolio wirklich begeistert, ist, dass Taroom ein echtes Potenzial in großem Maßstab für die Flüssigkeitsförderung bietet, die Australien dringend benötigt“, sagte Woods.

(1 US-Dollar = 1,4323 australische Dollar)