- von Joey Roulette

Die NASA hat am Dienstag Aufträge im Bewertung von 590 Millionen US-Dollar an Astrobotic, Firefly Aerospace NASDAQ:FLY und Intuitive Machines NASDAQ:LUNR für weitere unbemannte Mondlandemissionen Ende 2028 vergeben, da die Behörde im Rahmen ihres Artemis-Programms ihre kommerziellen Mondaktivitäten ausbauen will.

Astrobotic, ein in Pittsburgh ansässiges Unternehmen für Mondlandefähren, das derzeit von Voyager Technologies NYSE:VOYG übernommen wird, erhielt einen Auftrag im Bewertung von 297,9 Millionen Dollar für die Lieferung von zwei Landefähren. Firefly erhielt einen Auftrag im Bewertung von 144,2 Millionen Dollar für eine einzelne Landemission, und Intuitive Machines erhielt einen Auftrag im Bewertung von 148,3 Millionen Dollar, ebenfalls für eine einzelne Landemission.

Die Aufträge sind Teil der „Phase eins“ von NASA-Chef Jared Isaacman, mit der zügig weitere robotergestützte Missionen zur Mondoberfläche entsandt werden sollen, während die Behörde im Wettlauf mit China darum bemüht ist, eine langfristige Präsenz auf dem Mond zu etablieren, die auch anspruchsvollere Vorhaben wie die Landung von Menschen auf dem Mond und den Bau einer Mondbasis umfasst.

„Phase eins, die zuverlässige Landung auf der Oberfläche – das ist ein zentraler Bestandteil davon“, sagte Carlos García-Galán, Leiter des Mondbasisprogramms der NASA, am Dienstag während eines von der Weltraumbehörde veranstalteten Gesprächs mit Isaacman.

„Wir müssen viele Tests an verschiedenen Orten durchführen, um sagen zu können, dass wir das im Griff haben, denn wir werden sehr wertvolle Ausrüstung auf diesen Landern unterbringen“, so García-Galán.

Die NASA und andere Kunden werden Platz auf den Landern für verschiedene wissenschaftliche Instrumente, Sensoren und Experimente zur Erforschung der Mondoberfläche erwerben.

Isaacman, der seit seinem Amtsantritt im Dezember die Artemis-Architektur der NASA auf den Kopf gestellt hat, stellt sich eine Flut von robotergestützten und bemannten Mondmissionen vor, die dem privaten Sektor der USA helfen sollen, Erfahrungen mit Landungen auf dem Mond zu sammeln, bevor eine dauerhafte menschliche Präsenz etabliert wird.

Alle drei Unternehmen haben seit 2024 unbemannte Mondlandungen versucht, wobei nur der Lander „Blue Ghost“ von Firefly im März 2025 erfolgreich unversehrt und aufrecht auf der Oberfläche aufgesetzt ist – als erstes privates Unternehmen, dem eine solche Leistung gelang.

Die „Peregrine“-Mission von Astrobotic scheiterte kurz nach dem Start im Januar 2024 in der Erdumlaufbahn. Der „Nova-C“-Lander von Intuitive Machines erreichte im folgenden Monat zwar die Oberfläche, kippte jedoch um; ein weiterer Versuch im Jahr 2025, bei dem der Lander erneut umkippte , machte die wissenschaftlichen Ziele für den Großteil seiner Nutzlast zunichte.