- von Mike Scarcella

Eine Gruppe von Fachleuten aus dem Bereich der öffentlichen Gesundheit, Wissenschaftlern und anderen, die gegen die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) geklagt hatte, um Zugang zu den Zulassungsunterlagen für COVID-19-Impfstoffe zu erhalten, hat einen Bundesrichter gebeten, die Regierung zur Zahlung von mehr als 867.000 US-Dollar an Anwaltshonoraren und Kosten zu verpflichten.

Die Organisation „Public Health and Medical Professionals for Transparency“, vertreten durch die Anwaltskanzlei Siri & Glimstad, forderte am Freitag in einem Schriftsatz (), einen Bundesrichter in Texas, auf, nach fast fünf Jahren Rechtsstreit und der Offenlegung von mehr als 1,8 Millionen Unterlagen die Erstattung der Anwaltskosten anzuordnen.

Die Organisation hatte die FDA im Jahr 2021 verklagt, um Informationen zu erhalten, auf die sich die Behörde bei der Zulassung des Corona-Impfstoffs von Pfizer-BioNTech gestützt hatte. Pfizer war zwar kein Beklagter, beteiligte sich jedoch am Rechtsstreit, um sensible Geschäftsinformationen zu schützen.

Nach Einreichung der Klage erklärte die FDA, die Bearbeitung der Unterlagen werde Jahrzehnte dauern , was ihr eine Rüge durch den US-Bezirksrichter Mark Pittman in Fort Worth, Texas, sowie eine Anordnung einbrachte, die einen wesentlich schnelleren Zeitplan vorschrieb.

Pittman erklärte letztes Jahr in einem Urteil gegen die FDA : „Die COVID-19-Pandemie ist längst vorbei, ebenso wie jeder legitime Grund, die Informationen, auf die sich die Regierung bei der Zulassung des Pfizer-Impfstoffs stützte, vor der amerikanischen Bevölkerung zu verbergen.“

Die FDA und Rechtsanwalt Aaron Siri, der die Organisation „Public Health and Medical Professionals for Transparency“ vertritt, reagierten nicht sofort auf Anfragen nach einer Stellungnahme.

Die Einhaltung der gerichtlichen Anordnungen durch die Behörde zeige, „dass ihren anfänglichen Einwänden eine vernünftige Grundlage fehlte“, so die Kläger in ihrem Antrag auf Erstattung der Anwaltskosten. „Dies ist nicht überraschend, da die Bundesregierung eine der mächtigsten und finanzstärksten Institutionen der Welt ist.“

Aus dem Antrag der Kläger ging ein Zeitaufwand von fast 1.500 Stunden für juristische Arbeit hervor. Einige der Anwälte mit den höchsten Honoraren in diesem Rechtsstreit verzeichneten Stundensätze zwischen 1.020 und 1.230 US-Dollar. Die Gruppe erklärte, die Anzahl der Stunden sei „die direkte und unvermeidbare Folge des Prozessverhaltens der FDA“ gewesen.

Die Anwälte erklärten, Pittman solle in Anbetracht der Neuartigkeit und Komplexität des Rechtsstreits sowie des Gesamterfolgs eine „Erhöhung“ des Antrags in Betracht ziehen. Sie nannten zwar keine konkrete Höhe einer möglichen Erhöhung, wiesen jedoch darauf hin, dass solche Erhöhungen unter außergewöhnlichen Umständen bereits genehmigt worden seien.

Ein erheblicher Teil der beantragten Honorare werde an einen nicht namentlich genannten externen Prozessfinanzierer gezahlt, teilten die Kläger dem Gericht mit. Solche Finanzierer stellen Mittel im Austausch gegen einen Anteil am Erlös des Verfahrens bereit.

Zusätzlich zu den Honoraren bat die Gruppe Pittman, eine schriftliche Feststellung zu erlassen, wonach das Verhalten der FDA Fragen darüber aufwirft, ob einzelne Mitarbeiter willkürlich gehandelt haben – eine Feststellung, die eine Disziplinaruntersuchung auf Bundesebene auslösen könnte.

Der Fall lautet „Public Health and Medical Professionals for Transparency gegen US Food and Drug Administration“, US-Bezirksgericht für den nördlichen Bezirk von Texas, Az. 4:21-cv-01058-P.

Für die Kläger: Aaron Siri und Elizabeth Brehm von Siri & Glimstad

Für den Beklagten: Andrew Freidah vom US-Justizministerium

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