- von Tim McLaughlin

PJM, der größte US-amerikanische Stromnetzbetreiber, berichtete am Mittwoch über Preisspitzen und warnte vor massiven Engpässen in den Übertragungsleitungen, da man sich auf eine rekordhohe Nachfrage vorbereitete, die durch eine Hitzewelle im Vorfeld der Feierlichkeiten zum 4. Juli ausgelöst wurde.

Die Spot-Großhandelsstrompreise stiegen am frühen Mittwoch in einigen Teilen des PJM-Gebiets, das 67 Millionen Menschen im mittleren Atlantikraum, im Süden und in Washington, D.C. versorgt, auf fast 300 US-Dollar pro Megawattstunde. Außerhalb der Spitzenzeiten oder in milderen Perioden liegen die Spotpreise normalerweise zwischen 25 und 40 US-Dollar pro MWh.

Die Niederspannungswarnung von PJM signalisierte, dass das Risiko von rotierenden Stromausfällen steigt, da die Spannungspegel auf den Übertragungsleitungen sinken. Der Netzbetreiber hat außerdem Kraftwerke vorab gewarnt, Generatoren aus der Wartung zu holen, damit sie bereit sind, den steigenden Bedarf zu decken.

Der Netzfachmann Georg Rute, CEO von Gridraven, erklärte, dass extreme Hitze, schwacher Wind und steigende Nachfrage gerade zu einem Zeitpunkt zusammenkommen, zu dem die Übertragungsleitungen nur noch über die geringste Sicherheitsreserve verfügen. Dies trägt zu Spitzen bei den Strompreisen bei, da die Kosten für den Stromtransport angesichts starker Überlastung steigen.

Die Temperaturen sollen diese Woche von Boston bis Washington, D.C., in der Nähe des riesigen Rechenzentrums-Clusters in Nord-Virginia, voraussichtlich bei etwa 100 °Fahrenheit (38 °Celsius) liegen, was zu einem sprunghaften Anstieg des Bedarfs an Klimaanlagen führen wird, der PJM und andere regionale Stromnetze weiter belasten wird.

Die größte Bewährungsprobe für PJM steht am Donnerstag gegen 18:00 Uhr EDT an, wenn der Netzbedarf voraussichtlich 166,3 Gigawatt betragen wird. Damit würde laut der neuesten Prognose von PJM der vor 20 Jahren aufgestellte Allzeit-Verbrauchsrekord von 165,6 GW gebrochen.

Um unerwartete Engpässe auszugleichen, meldete PJM 18 GW an Reservekapazitäten, die innerhalb von 30 Minuten ans Netz gebracht werden können. Das ist etwa sechsmal so viel wie die Anforderungen an die Versorgungssicherheit.

Unterdessen werden die Spot-Strompreise am Mittwochabend voraussichtlich auf über 1.000 US-Dollar pro MWh steigen, da die PJM-Betreiber die überlasteten Stromleitungen rund um Virginias Rechenzentrums-Hub steuern und teure, hauptsächlich mit Gas und Kohle betriebene Kraftwerke einsetzen, um den höchsten Stromverbrauch des Tages zu decken.

Im Mittleren Westen könnte bereits am Mittwochabend ein weiterer Rekord beim Strombedarf gebrochen werden. Dann deuten Prognosen des Midcontinent Independent System Operator (MISO) – des regionalen Netzbetreibers für 15 US-Bundesstaaten im Mittleren Westen und im Süden – darauf hin, dass der Nachfrage-Rekord von 127,1 GW fallen könnte.