Por Francois Murphy

El Tribunal Supremo de Austria confirmó este jueves la primera de las dos condenas impuestas al exmultimillonario René Benko por fraude de insolvencia, por lo que fue condenado a dos años de prisión, pero ordenó un nuevo juicio por un cargo independiente del que había sido absuelto en el mismo caso.

Estos casos constituyen los primeros procesos penales derivados de la quiebra del grupo inmobiliario Signa, fundado por Benko. En su momento de mayor esplendor, Signa controlaba una amplia cartera de activos inmobiliarios de lujo y comerciales, entre los que se incluían el edificio Chrysler de Nueva York y los grandes almacenes Selfridges del Reino Unido.

La quiebra de Signa a finales de 2023 se convirtió en la mayor quiebra de Austria, y la fiscalía estima que el perjuicio financiero causado por los presuntos delitos cometidos en relación con la quiebra asciende a unos 1 500 millones de euros (1 700 millones de dólares).

La condena se refiere a una transferencia de 300 000 euros a la madre de Benko cuando Signa ya se encontraba en dificultades financieras. La fiscalía afirmó que se trataba de un intento de poner los activos fuera del alcance de los acreedores, una acusación que Benko niega.

El Tribunal Supremo confirmó dicha condena, lo que deja a Benko sin más vías de recurso. No obstante, ordenó un nuevo juicio por un cargo independiente relacionado con si el pago por adelantado de 360 000 euros en concepto de alquiler y otros pagos por una vivienda en Innsbruck constituyeron también un intento de poner los activos fuera del alcance de los acreedores.

«Somos optimistas y creemos que podremos conseguir una absolución en esta segunda ocasión», declaró a los periodistas el abogado de Benko, Thomas Pillichshammer, tras el fallo dictado por un tribunal compuesto por cinco jueces.

Afirmó que la defensa presentaría nuevos argumentos, pero se negó a revelar cuáles eran. Benko, de 49 años, no asistió a la vista de apelación. Niega haber cometido ningún delito.

En el nuevo juicio, el tribunal de primera instancia deberá dictar una nueva pena total que abarque el primer cargo o, si Benko es declarado culpable también del segundo, ambos cargos.

(1 dólar = 0,8766 euros)