Por Nancy Lapid

Por primera vez desde finales de la década de 1990, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EEUU (FDA) ha añadido otra sustancia química —el bemotrizinol, o BEMT— a su lista de principios activos autorizados en los protectores solares de venta libre.

Durante las olas de calor, como las que azotan Europa y EEUU, las quemaduras solares son especialmente peligrosas porque dificultan la sudoración, lo que aumenta el riesgo de agotamiento por calor y golpe de calor, advierte el Servicio Meteorológico Nacional de EEUU (link).

Esto es lo que debes saber sobre los protectores solares en general y sobre el BEMT en particular:

¿CÓMO FUNCIONAN LOS PROTECTORES SOLARES?

Los dos tipos principales de protectores solares —químicos y minerales— tratan los rayos ultravioleta del sol de forma diferente.

Los protectores solares químicos, incluido el BEMT, absorben los rayos UV del sol y modifican su estructura, convirtiéndolos en calor antes de que puedan penetrar en la piel. En última instancia, los propios compuestos químicos se absorben en el torrente sanguíneo. Las autoridades sanitarias afirman que se necesita más investigación para comprender los efectos sobre la seguridad de su uso a largo plazo.

Los protectores solares minerales contienen óxido de zinc o dióxido de titanio. Se consideran más seguros que los químicos porque no se absorben en la sangre. En su lugar, permanecen en la piel, creando una barrera que refleja la luz ultravioleta. Las fórmulas más antiguas solían tener un aspecto blanco, pero las versiones modernas se mimetizan con la piel de forma más eficaz.

¿EN QUÉ SE DIFERENCIA EL BEMT?

El BEMT, que se lleva utilizando en protectores solares químicos desde hace décadas en Europa, Asia y Australia, es de «amplio espectro», ya que filtra simultáneamente tanto los rayos UVA como los UVB. Algunos filtros solares químicos absorben principalmente los rayos UVA, que provocan arrugas, manchas solares y otros signos de envejecimiento, mientras que otros compuestos químicos se centran en los rayos UVB, que causan quemaduras solares. Muchos protectores solares comerciales emplean múltiples compuestos químicos, lo que también los convierte en productos de amplio espectro.

Las moléculas de BEMT son relativamente grandes, por lo que la piel absorbe una menor cantidad, según explica el Dr. Henry Lim, de Henry Ford Health en Detroit y expresidente de la Academia Americana de Dermatología.

El BEMT también es más «fotoestable» que otros filtros químicos, lo que significa que se degrada más lentamente cuando se expone a la luz solar.

El BEMT es el primer filtro solar químico designado por la FDA como seguro y eficaz en niños a partir de los 6 meses de edad.

¿ESTÁ DISPONIBLE EL BEMT EN ESTADOS UNIDOS?

La orden de aprobación de la FDA entrará en vigor en agosto de 2026, por lo que los protectores solares con BEMT no estarán en las estanterías de las tiendas estadounidenses antes de esa fecha.

Es probable que los nuevos productos para el mercado estadounidense combinen el BEMT con ingredientes actuales de los protectores solares, como el óxido de zinc, para aumentar la eficacia general y la aceptabilidad cosmética, según ha declarado el Dr. Murad Alam, presidente de la AAD y vicepresidente del departamento de dermatología de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern en Chicago.

Hasta principios de 2028, la empresa suizo-holandesa DSM-Firmenich AG EURONEXT:DSFIR tiene los derechos exclusivos para vender su formulación de BEMT a los fabricantes de protectores solares de EEUU Este compuesto químico aparecerá en las listas de ingredientes como «Parsol Shield».

El BEMT también se comercializa fuera de EEUU con el nombre de Tinosorb S, a cargo de BASF XETR:BAS.

¿EN QUÉ SE DIFERENCIAN LOS PROTECTORES SOLARES ESTADOUNIDENSES DE LOS PRODUCTOS QUE SE VENDEN EN OTROS PAÍSES?

A pesar de la aprobación del BEMT, «Estados Unidos sigue estando por detrás de muchos otros países que cuentan con casi el doble de ingredientes aprobados para protectores solares», afirmó la AAD en un comunicado.

Algunos protectores solares disponibles fuera de EEUU son más estables, contienen moléculas grandes no absorbibles, filtran bien los rayos UVA y UVB y tienen una formulación cosmética más agradable, por lo que es más probable que se utilicen, señaló Alam.

Mientras que EEUU regula los protectores solares como medicamentos de venta libre, otros países los regulan como cosméticos, lo que supone un nivel de exigencia menor, señaló.

«Los productos de otros países pueden ser más eficaces, pero no necesariamente más seguros», señaló Alam.

«La FDA hace un buen trabajo al ser muy cuidadosa con la seguridad, aunque algunos de los filtros más nuevos, como el BEMT, que acaban de ser aprobados en EEUU, pueden ser menos propensos a ser absorbidos, lo que supone una ventaja potencial en materia de seguridad», afirmó.

¿INFLUYE EL TIPO DE PROTECTOR SOLAR?

Según la AAD en su página web, el mejor tipo de protector solar es aquel que se va a utilizar una y otra vez.

La asociación recomienda el uso de cualquier protector solar resistente al agua con un factor de protección solar (SPF) de 30 o superior que ofrezca protección de amplio espectro contra los rayos UVA y UVB.

Sin embargo, cuando las temperaturas alcanzan los 90 grados Fahrenheit (32 grados Celsius) y la humedad es elevada, algunos expertos afirman que puede ser preferible utilizar protectores solares minerales.

«Los filtros UV minerales, como el óxido de zinc y el dióxido de titanio, son intrínsecamente muy estables y conservan bien sus propiedades de filtrado de los rayos UV, incluso bajo un calor intenso», afirmó la Dra. Jacqueline Watchmaker, dermatóloga de Scottsdale, Arizona.

«Sin embargo, tanto los protectores solares minerales como los químicos pueden verse afectados por una exposición prolongada a un calor excesivo, ya que la formulación en su conjunto —no solo los ingredientes activos— puede degradarse», explicó.

El calor extremo también implica una mayor sudoración, y el sudor puede contribuir al picor y a las erupciones que algunas personas experimentan debido a los ingredientes de los protectores solares químicos. Incluso en climas más frescos, las personas con piel sensible deberían optar por protectores solares minerales, aconseja la AAD.

APLICA MÁS PROTECTOR SOLAR Y CON MAYOR FRECUENCIA

El protector solar debe aplicarse sobre la piel seca 15 minutos antes de salir al aire libre y, a continuación, volver a aplicarse al menos cada dos horas, así como después de nadar o sudar, según la AAD.

Muchas personas no se aplican suficiente protector solar para alcanzar el nivel de protección SPF indicado en la etiqueta, señala también la AAD.

«La mayoría de los adultos necesitan aproximadamente el contenido de un vaso de chupito de protector solar para cubrirse todo el cuerpo», explica Watchmaker. «Para las zonas de mayor exposición, como la cara, el pecho y los hombros, me gusta el truco de la “doble capa”, que consiste en aplicar una capa, dejar que se asiente un momento y, a continuación, aplicar una segunda capa para asegurarse de obtener una cobertura adecuada».

MANTÉN LOS ENVASES DE PROTECTOR SOLAR LEJOS DEL CALOR

Según han revelado diversas investigaciones, ocho horas de exposición a temperaturas superiores a 85 F (30 C) pueden alterar irreversiblemente las características físicas de un protector solar químico, lo que da lugar a una disminución de su eficacia.

Es posible que el protector solar haya estado expuesto a un calor extremo si sus componentes han comenzado a separarse. Si hay que dejar el protector solar en un vehículo caliente o al sol, guárdelo en una nevera portátil. Además, hay que tener cuidado al comprar protector solar por Internet en verano, debido al riesgo de degradación si se deja en un lugar caluroso o en el buzón.