Por Julia Symmes Cobb y Leonardo Fernandez

Rescatistas en Venezuela, que lidian con extenuantes horas de búsqueda de víctimas de los dos terremotos que azotaron al país la semana pasada, comienzan a ver reducidas las esperanzas de hallar sobrevivientes más de cinco días después del desastre.

Grupos de rescate de Ecuador y de Estados Unidos detuvieron sus labores tras más de 40 horas de trabajo la madrugada del martes en Macuto, una localidad de La Guaira, la más afectada por los dos terremotos, después de dejar de recibir respuesta de una madre y sus tres hijos sepultados en el edificio de nueve pisos en el que vivían.

"Al final creemos que los días ya han pasado y que lo único que encontramos va a ser muerte", dijo el mayor Jorge Montanero, líder del equipo EQ11, de Guayaquil, la ciudad costera ecuatoriana.

"Por desgracia, las cosas no se han dado de manera favorable", agregó el rescatista en medio de los escombros y luego de atravesar cuatro lozas del edificio para intentar ubicar a los cuatro atrapados.

La devastación generalizada en algunas zonas de Venezuela puede observarse desde el espacio.

La NASA ha estimado, a partir de imágenes satelitales, que cerca de 59.000 edificios probablemente resultaron dañados o destruidos por los dos terremotos del 24 de junio, de magnitud 7,2 y 7,5 y ocurridos con apenas unos segundos de diferencia.

Parte de las edificaciones derrumbadas no han recibido a rescatistas profesionales y han sido familiares o vecinos los que han trabajado removiendo piedras para rescatar gente o cadáveres, de acuerdo con sobrevivientes y habitantes de distintas localidades.

"Sin duda, estamos ante una cifra superior a la ya comunicada. Puedo ofrecerles una estimación: estamos adquiriendo —y esto es algo que se ha acordado con las autoridades locales— 10.000 bolsas para cadáveres", dijo el lunes en su oficina en Caracas, Gianluca Rampolla, coordinador residente de las Naciones Unidas en Venezuela.

El Gobierno de la presidenta encargada, Delcy Rodríguez, ha informado de que al menos 1.750 personas murieron a causa de los terremotos, que destruyeron o dañaron más de 850 edificios, dejando miles de heridos y a unas 16.000 personas sin hogar.

Un sitio web promovido por la oposición política del país cifra en unas 43.000 las personas que siguen desaparecidas.

La estatal venezolana PDVSA y la distribuidora privada de gas Domegas dijeron en un comunicado que están inspeccionando líneas de gas a unos 600.000 consumidores en Caracas para detectar y reparar fugas, luego de una reunión para coordinar acciones. Al país llegaron equipos especializados para detectar fugas, dijeron.

RECUPERAR LOS RESTOS FAMILIARES

En una morgue improvisada en La Guaira, instalada en lo que habitualmente es el principal puerto del estado, Andrea Montilla estaba sentada en una silla de plástico bajo una carpa donde el calor se hacía cada vez más sofocante; aguardaba a los familiares que habían cruzado las altas puertas del puerto para identificar formalmente los restos de su primo y de la abuela de este.

El joven, de 14 años, fue hallado durante la noche entre los escombros de un edificio de apartamentos y la familia trasladó sus restos directamente al puerto, relató ella.

"Ha sido muy doloroso, una espera muy larga", dijo Montilla. La madre de su primo sigue desaparecida.

Tras cruzar las puertas, el personal guía a las familias a través de un proceso de identificación presencial, informó a Reuters un funcionario del lugar que no estaba autorizado para hablar con la prensa. Posteriormente, las familias pueden obtener los certificados de defunción y los permisos de cremación, añadió.

El funcionario, quien comentó que es oriundo de La Guaira y perdió a varios familiares en los sismos, dijo que no disponía de cifras sobre cuántos cuerpos habían sido ya entregados a las familias ni cuántos quedaban aún pendientes de identificación.

LA ONU ADVIERTE SOBRE RIESGOS

Agencias de las Naciones Unidas advirtieron que los sobrevivientes se enfrentarían a riesgos derivados del hambre y las enfermedades tras los dos terremotos.

El Programa Mundial de Alimentos (PMA) solicitó 50 millones de dólares para brindar asistencia alimentaria de emergencia a hasta 500.000 personas durante los próximos tres meses, informó la agencia en un comunicado, añadiendo que cuenta con capacidad para alimentar hasta a un millón de personas si se obtienen los fondos suficientes.

Hasta la fecha, el PMA ha distribuido raciones de alimentos para un mes —que incluyen cereales, legumbres y aceite vegetal— a 1.200 personas en La Guaira. El martes, la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió de que el sistema sanitario de Venezuela se encontraba bajo una fuerte presión, con al menos tres centros de salud gravemente dañados y otros seis con daños o funcionando solo parcialmente.

Las miles de personas desplazadas por los terremotos también corren el riesgo de sufrir brotes de enfermedades como la fiebre amarilla y dengue, especialmente por la relativamente baja cobertura de vacunación , dijo el portavoz de la OMS, Christian Lindmeier.

Washington ha enviado 89 toneladas métricas de suministros esenciales a Venezuela, informó la embajada estadounidense en Caracas en su cuenta de X.

"Nuestro equipo en Venezuela está trabajando intensamente en la instalación del hospital de campaña de emergencia", agregó la embajada. "Muy pronto podremos brindar atención médica de emergencia a las personas que están sufriendo", agregó.