Por Valerie Volcovici

Decenas de centrales de gas previstas para abastecer directamente a los centros de datos en Estados Unidos podrían emitir anualmente tantos gases de efecto invernadero como Australia o Francia, según un informe publicado este miércoles por una organización ecologista.

El Environmental Integrity Project (EIP), que analizó 74 proyectos de centrales eléctricas de gas en Estados Unidos para suministrar directamente electricidad a centros de datos, estimó que generarían 143 gigavatios de electricidad y producirían 662 millones de toneladas anuales de emisiones de gases de efecto invernadero.

Los proyectos de energía fuera de la red están obteniendo una rápida aprobación en todo Estados Unidos, a menudo bajo un manto de secretismo, para satisfacer la creciente demanda del sector tecnológico de energía para los centros de datos, según un análisis de Reuters de documentos presentados a reguladores y entrevistas con funcionarios públicos, residentes, investigadores y directivos de empresas.

Al eludir la normativa federal a la que se enfrentan los grandes proyectos que se conectan con la red eléctrica, estos avanzan a la velocidad de la luz —a veces en tan solo semanas o meses— sin los años de tramitación de permisos, estudios medioambientales y audiencias públicas que suelen exigirse para este tipo de centrales.

Los promotores argumentan que estas centrales fuera de la red destinadas a clientes privados están exentas de muchas de estas normas.

El informe del EIP señala que la escala acumulada de las emisiones de gases de efecto invernadero de estas plantas rivaliza con las emisiones de grandes economías como Francia o Australia, y supone un riesgo para la salud pública de quienes residen cerca de los proyectos debido a la liberación de contaminantes nocivos como el óxido nitroso (NOx) y el benceno.

"Una industria del futuro no debería estar atada a los combustibles sucios del pasado ni a la contaminación atmosférica derivada de los combustibles fósiles, que causa un daño real a las comunidades", dijo Jen Duggan, directora ejecutiva del Environmental Integrity Project.

Casi la mitad de las 74 plantas identificadas por el EIP estarán en Texas, seguido de los estados productores de gas como Ohio, Pensilvania y Virginia Occidental, que tienen previstas, respectivamente, 10, seis y cuatro plantas fuera de la red.