La asociación entre la productora de litio SQM y la cuprífera estatal chilena Codelco, denominada Novandino Litio, presentó el viernes la solicitud de permiso ambiental para su proyecto de desarrollo futuro, que contempla una inversión de 3.000 millones de dólares, y busca extender la vida útil hasta el 2060, de acuerdo al documento presentado al regulador ambiental.
El “Proyecto de Continuidad Operacional y Desarrollo Minero Futuro en el Salar de Atacama” es parte del pacto entre SQM y Codelco, resultado de un plan del gobierno de aumentar el control sobre la industria del metal clave para baterías de autos eléctricos.
El proyecto contempla la continuidad de procesos, instalaciones y áreas, "junto con la incorporación progresiva de nuevas obras, partes y acciones orientadas a mejorar la eficiencia de los procesos productivos, mediante tecnologías avanzadas para la obtención de litio como producto principal, además de sales potásicas y otros derivados del contenido de la salmuera".
Se prevé una transición gradual implementando nuevas tecnologías de procesamiento que permitirán reducir progresivamente el uso de agua continental, obtenida desde pozos propios. También, se optimizará el uso de los recursos mediante la reinyección de salmuera acondicionada y el fortalecimiento de sistemas de monitoreo ambiental existentes.
El gerente general de SQM, Ricardo Ramos, dijo en mayo que esperaba que la aprobación definitiva de la iniciativa se obtenga en 2029, comenzando la inversión en 2030.