Por Mike Scarcella
Un grupo de profesionales de la salud pública, científicos y otras personas que demandaron a la Administración de Alimentos y Medicamentos de EEUU (FDA) para obtener los expedientes de aprobación de las vacunas contra el COVID-19 ha solicitado a un juez federal que ordene al Gobierno pagar más de 867 000 dólares en honorarios y costas judiciales.
La organización «Profesionales de la Salud Pública y Médicos por la Transparencia», representada por el bufete de abogados Siri & Glimstad, instó el viernes a un juez federal de Texas a conceder el pago de los honorarios en un escrito judicial () tras casi cinco años de litigio y la divulgación de más de 1,8 millones de registros.
El grupo demandó a la FDA en 2021 para obtener la información en la que se basó la agencia para aprobar la vacuna contra el coronavirus de Pfizer-BioNTech. Pfizer no figuraba como parte demandada, pero participó en el litigio para proteger información comercial sensible.
Tras la presentación de la demanda, la FDA afirmó que tardaría décadas en procesar los registros, lo que le valió una reprimenda del juez federal de distrito Mark Pittman, de Fort Worth (Texas), y una orden que exigía un plazo mucho más breve.
Pittman, en una sentencia del año pasado contra la FDA , afirmó que «la pandemia de COVID-19 ya ha quedado atrás hace tiempo, al igual que cualquier motivo legítimo para ocultar al pueblo estadounidense la información en la que se basó el Gobierno para aprobar la vacuna de Pfizer».
Ni la FDA ni el abogado Aaron Siri, que representa a la organización «Profesionales de la Salud Pública y Médicos por la Transparencia», respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
El cumplimiento por parte de la agencia de las órdenes judiciales demostró «que sus protestas iniciales carecían de fundamento razonable», afirmaron los demandantes en su solicitud de honorarios legales. «Esto no es de extrañar, dado que el Gobierno federal es una de las entidades más poderosas y mejor financiadas del planeta».
El escrito de los demandantes reflejaba casi 1 500 horas de trabajo jurídico. Algunos de los profesionales mejor remunerados del litigio registraron tarifas por hora de entre 1 020 y 1 230 dólares. El grupo afirmó que el número de horas «fue la consecuencia directa e inevitable de la conducta de la FDA durante el litigio».
Los abogados señalaron que Pittman debería considerar conceder un «incremento» a la solicitud, basándose en la novedad y la complejidad del litigio, así como en el éxito general del mismo. No especificaron la cuantía de dicho incremento, pero indicaron que se ha permitido en circunstancias excepcionales.
Una parte significativa de los honorarios solicitados se pagará a un financiador externo del litigio no identificado, según informaron los demandantes al tribunal. Dichos financiadores proporcionan financiación a cambio de una parte de los ingresos del caso.
Además de los honorarios, el grupo solicitó a Pittman que emitiera un dictamen por escrito en el que se concluyera que la conducta de la FDA plantea dudas sobre si determinados empleados actuaron de forma arbitraria, una determinación que podría dar lugar a una investigación disciplinaria federal.
El caso es «Public Health and Medical Professionals for Transparency contra la Administración de Alimentos y Medicamentos de EEUU», Tribunal de Distrito de EEUU para el Distrito Norte de Texas, n.º 4:21-cv-01058-P.
Por la parte demandante: Aaron Siri y Elizabeth Brehm, de Siri & Glimstad
En representación del demandado: Andrew Freidah, del Departamento de Justicia de EEUU
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