Por Tim McLaughlin
PJM, el mayor operador de la red eléctrica de EEUU, detalló el miércoles los picos de precios y las advertencias sobre una congestión masiva en las líneas de transmisión, mientras se preparaba para una demanda récord impulsada por una ola de calor previa a las celebraciones del 4 de julio.
Los precios al por mayor de la electricidad en el mercado al contado se dispararon a primera hora del miércoles hasta casi 300 dólares por megavatio-hora en algunas zonas del territorio de PJM, que da servicio a 67 millones de personas en la región del Atlántico Medio, el sur y Washington D. C. Durante las horas valle o los periodos de menor demanda, los precios al contado suelen oscilar entre los 25 y los 40 dólares por MWh.
La alerta de bajo voltaje de PJM señaló que el riesgo de cortes rotativos es mayor a medida que disminuyen los niveles de voltaje en las líneas de transmisión. El operador de la red también ha advertido a las centrales eléctricas que saquen los generadores del mantenimiento para que estén listos para satisfacer el aumento de la demanda.
El experto en redes eléctricas Georg Rute, director ejecutivo de Gridraven, señaló que el calor extremo, el viento flojo y el aumento de la demanda coinciden en un momento en el que las líneas de transmisión tienen el menor margen de seguridad. Esto está contribuyendo a los picos en los precios de la electricidad, ya que el costo del transporte de la energía aumenta en medio de una fuerte congestión.
Se prevé que las temperaturas de esta semana oscilen en torno a los 100 °Fahrenheit (38 °Celsius) desde Boston hasta Washington, D.C., cerca del vasto centro de datos del norte de Virginia, lo que provocará un aumento de la demanda de aire acondicionado que supondrá una carga adicional para PJM y otras redes eléctricas regionales.
La mayor prueba para PJM llegará el jueves, sobre las 6 p.m. EDT, cuando se espera que la demanda de la red alcance los 166,3 gigavatios. Esto superaría el récord histórico de demanda de 165,6 GW establecido hace 20 años, según las últimas previsiones de PJM.
Para hacer frente a posibles cortes inesperados, PJM ha informado de que dispone de 18 GW de recursos de energía de reserva que pueden ponerse en funcionamiento en un plazo de 30 minutos. Esa cifra es aproximadamente seis veces superior al requisito de fiabilidad.
Mientras tanto, es probable que los precios spot de la electricidad se disparen a más de 1.000 dólares por MWh el miércoles por la tarde, ya que los operadores de PJM gestionarán las líneas eléctricas congestionadas en torno al centro de datos de Virginia y pondrán en funcionamiento costosas centrales eléctricas alimentadas principalmente con gas y carbón para satisfacer el mayor consumo eléctrico del día.
En el Medio Oeste, podría batirse otro récord de demanda eléctrica ya el miércoles por la tarde. Es entonces cuando las previsiones del Midcontinent Independent System Operator (MISO), el operador regional de la red eléctrica de 15 estados de EEUU en el Medio Oeste y el Sur, indican que podría batirse el récord de demanda de 127,1 GW.