Por Alberto Fajardo y Mayela Armas

Los equipos de rescate rescataron con vida a un guardia de seguridad de 44 años que había quedado atrapado entre los escombros del centro comercial en el que trabajaba, en el estado venezolano de La Guaira, más de una semana después de que dos fuertes terremotos devastaran la costa norte del país.

Las labores para rescatar a Hernán Alberto Gil de entre los escombros del centro comercial Galerías Playa Grande, de nueve plantas, comenzaron el lunes, según el presidente salvadoreño Nayib Bukele, quien ha estado publicando actualizaciones en X sobre la operación, en la que también participaron equipos de Chile, Estados Unidos, Portugal, México, Costa Rica y Venezuela.

Los equipos de rescate pudieron hidratarlo mediante un tubo, según ha declarado Bukele, pero tuvieron que excavar dos túneles distintos para intentar llegar hasta él, debido a la inestabilidad de los escombros.

Gil fue sacado de entre los escombros en camilla el jueves por la mañana y trasladado a una ambulancia ante la mirada de los rescatadores y periodistas, que lo vitoreaban.

«Doy gracias a Dios por haberlo mantenido con vida durante tantos días, a pesar de no poder comer ni hidratarse», dijo Gusbimar González, la esposa de Gil.

«Lo ha soportado todo como un guerrero».

Los equipos de rescate explicaron que abandonaron su plan original tras decidir que el primer túnel, aunque podía proporcionar soporte estructural, no era seguro para una operación de rescate, lo que les llevó a abrir una segunda vía de acceso.

Los terremotos, de magnitud 7,2 y 7,5, se produjeron con menos de un minuto de diferencia hace casi ocho días y causaron la muerte de 2 295 personas, según las últimas cifras del Gobierno .

El número de personas que figuran como desaparecidas en una lista en línea no oficial, pero ampliamente utilizada, se había reducido a unas 38 600 el jueves por la mañana, tras alcanzar un máximo de casi 60 000 en los días inmediatamente posteriores al terremoto.

Un enviado de las Naciones Unidas declaró esta semana que se estaban adquiriendo 10 000 bolsas para cadáveres destinadas a Venezuela, y el USGS ha estimado que el número de fallecidos podría superar las 10 000 personas.

La empresa de modelización de catástrofes y riesgos Verisk ha declarado que espera que las pérdidaseconómicas provocadas por los terremotos superen los 10 000 millones de dólares.

RESPUESTA CIVIL

El Gobierno socialista de Venezuela, en el poder bajo el mandato de tres líderes diferentes desde 1999, lleva años promoviendo la «unidad entre civiles, militares y policía», y los altos cargos de seguridad ejercen control sobre enormes intereses empresariales ().

La televisión estatal ha mostrado con frecuencia a la presidenta interina Delcy Rodríguez reuniéndose con militares y responsables de seguridad ,mientras que grupos de soldados y policías han estado patrullando las principales carreteras de La Guaira y, en ocasiones, dirigiendo el tráfico.

Aun así, la respuesta al desastre ha estado liderada por civiles, muchos de ellos voluntarios.

Las víctimas del terremoto han pasado días intentando rescatar a sus seres queridos con las manos, palas y picos, con la ayuda de bomberos, el cuerpo de protección civil, miles de miembros de equipos de rescate extranjeros, estudiantes de medicina y enfermería, civiles que normalmente trabajan como profesores y veterinarios y, en ocasiones, algún soldado.

Los soldados que llevan días trabajando junto a los civiles en las seis torres derrumbadas de un importante complejo de viviendas sociales en La Guaira declararon a Reuters que se habían ofrecido voluntarios para ayudar allí.

Muchos rescatistas han denunciado la falta de maquinaria pesada necesaria para mover enormes losas de hormigón.

La ministra de Petróleo, Paula Henao, afirmó el jueves que se había enviado un cargamento de gasóleo desde el mayor complejo de refinería del país, Paraguana, a La Guaira para uso de los equipos de rescate, lo que refuerza las declaraciones anteriores del Gobierno de que los terremotos solo han provocado retrasosmenores en las terminales.

Las autoridades también estaban inspeccionando en busca de daños la terminal de combustible de Catia La Mar, propiedad de la empresa estatal PDVSA, situada en una de las zonas más afectadas por los terremotos.

DISMINUYE EL FLUJO DE PACIENTES A LOS HOSPITALES

En los días inmediatamente posteriores a los dos seísmos, gran parte del agua, los alimentos y otros suministros básicos que llegabana La Guaira fueron transportados por miles de civiles, muchos de ellos en motocicleta.

Ahora, los voluntarios gestionan refugios para quienes han perdido sus hogares; reciben cierta ayuda oficial, pero establecen sus propias normas e incluso han creado su propio sistema de seguimiento de los residentes.

En uno de los principales centros médicos que atienden la zona afectada por el desastre, un hospital del municipio de Vargas, el personal y los residentes afirmaron que el flujo de pacientes había comenzado a disminuir en comparación con los días inmediatamente posteriores a los terremotos.

Las camas y colchones que ocho días antes abarrotaban las zonas exteriores de la sala de urgencias ya se habían reducido considerablemente el jueves.

Los pacientes que requieren tratamiento especializado están siendo trasladados a hospitales de Caracas tras recibir atención de urgencia y primeros auxilios, según explicó la responsable del hospital, Carolina León.

Francia Rodríguez, de 61 años, cuya hermana fue hospitalizada tras sufrir un ictus, afirmó que seguía habiendo atención disponible y que lo único que había tenido que aportar eran los medicamentos.

A unas 4 millas (6 kilómetros) de distancia, un hospital de campaña de la Armada brasileña que comenzó a funcionar el lunes había atendido a 180 personas hasta el jueves, según el comandante Leonel Mariano. Las instalaciones, distribuidas en cinco tiendas de campaña cerca de la playa, incluyen una unidad de cuidados intensivos, un quirófano, ortopedia, pediatría, medicina general y una farmacia.

«Estamos coordinando autobuses para traer aquí a la gente desde los refugios», explicó Mariano. «Aún no hemos realizado ninguna intervención quirúrgica, pero hemos tenido algunos casos de cuidados intensivos, algunos casos graves».

La Organización Mundial de la Salud (OMS) señaló que el terremoto había agravado una crisis humanitaria ya de por sí grave y había puesto a prueba un sistema sanitario que ya tenía dificultades para satisfacer la demanda. Entre las víctimas también se encontraban profesionales sanitarios, lo que ha afectado a la respuesta médica, según declaró el jueves Ian Clark, responsable de gestión de incidentes de la OMS.

La agencia ha destinado 1,5 millones de dólares de su fondo de contingencia para emergencias y ha enviado suministros médicos, entre los que se incluyen kits de traumatología, equipos de protección y bolsas para cadáveres.

Incluso cuando hay agentes de seguridad presentes en los edificios derrumbados, su presencia no siempre ha sido bien recibida.

Algunos venezolanos han expresado su frustración en las redes sociales, compartiendo vídeos en los que se ve a agentes de seguridad rebuscando entre los escombros (link) y llevándose ropa, electrodomésticos y dinero en efectivo (link).

Reuters no ha verificado la autenticidad de los vídeos, pero el Ministerio del Interior ha afirmado que cuatro agentes de la policía científica han sido detenidos y destituidos de sus cargos por «apropiarse de bienes económicos hallados entre los escombros».