Por Makiko Yamazaki y Leika Kihara

Japón lanzó una nueva advertencia a los mercados de divisas el viernes, cuando la ministra de Hacienda, Satsuki Katayama, afirmó que Tokio mantenía un contacto regular con Washington sobre cuestiones de divisas y seguía dispuesto a respaldar al yen después de que este se recuperara de sus mínimos de los últimos 40 años.

El yen se vio algo aliviado por la debilidad generalizada del dólar después de que el tibio informe de empleo estadounidense del jueves frenara las apuestas del mercado sobre subidas inminentes de las tasas de interés por parte de la Reserva Federal.

«Nuestra postura no ha cambiado en absoluto. Responderemos adecuadamente en cualquier momento según sea necesario», afirmó Katayama en una rueda de prensa habitual al ser preguntada por la persistente debilidad del yen.

Subrayando la vigilancia del Gobierno, Katayama señaló que las autoridades japonesas y estadounidenses siguen en estrecho contacto en materia de divisas, «incluso cuando en EEUU es festivo».

El yen se disparó repentinamente frente al dólar el jueves, con los operadores en alerta ante la posibilidad de una intervención y nerviosos ante un posible nuevo enfoque respecto a la compra oficial de divisas. Los operadores señalaron que la subida fue demasiado pequeña como para sugerir una intervención.

El yen cotizaba a 161,2 por dólar el viernes, tras haberse recuperado del mínimo de 40 años de 162,84 alcanzado el martes.

La prolongada debilidad de la moneda se ha convertido en un creciente quebradero de cabeza para los responsables políticos, ya que encarece el costo de las materias primas importadas y agrava la presión sobre los hogares y las empresas, que ya se enfrentan al aumento de los precios de la energía vinculado a la guerra de Irán.

Esta semana han salido a la luz nuevas pruebas de las tensiones en el sector empresarial japonés, ya que un informe del grupo de expertos Tokyo Shoko Research reveló que las quiebras relacionadas con la debilidad del yen ascendieron a 45 en el primer semestre del año, lo que supone un aumento del 32,3 % con respecto al mismo periodo del año anterior.

«El aumento de los costos de importación de materiales y mercancías provocado por la debilidad del yen ha afectado especialmente a los mayoristas con un poder de fijación de precios limitado», señala el informe, que añade que es probable que estas quiebras se mantengan en niveles elevados en un futuro próximo.

Al ser preguntada sobre el aumento de las quiebras provocadas por el yen, Katayama afirmó que el Gobierno tiene la intención de aplicar de forma exhaustiva medidas para revitalizar la actividad del sector privado.

TENSIONES POLÍTICAS

Sin embargo, intensificar el estímulo fiscal podría tener un alto precio, ya que los inversionistas siguen mostrándose recelosos ante las ambiciones de gasto de la primera ministra Sanae Takaichi, lo que mantiene en vilo a los mercados de bonos.

El rendimiento del bono del Estado japonés a 10 años de referencia (JGB) alcanzó el viernes su máximo en 30 años, ya que los inversionistas interpretaron el plan económico de Takaichi como un estímulo a un nuevo gasto sustancial y una señal de resistencia a nuevas subidas de las tasas de interés por parte del Banco de Japón.

El plan subrayaba la opinión del Gobierno de que una estrecha coordinación con el banco central es crucial, afirmando que es «muy importante» que el Banco de Japón alinee sus decisiones de política monetaria con los esfuerzos por fortalecer la economía.

Katayama rechazó las sugerencias de un cambio de política, argumentando que el plan reafirmaba lo que «el Gobierno ha venido diciendo desde el principio», y añadió que la administración sigue comprometida con mantener la confianza de los mercados en la solidez fiscal de Japón.

Sin embargo, están surgiendo signos de inquietud dentro del Gobierno a medida que el yen y los bonos del Estado japonés (JGB) se ven sometidos a presión, y un miembro del grupo de expertos del Gobierno, conocido por ser asesor económico del primer ministro de sesgo acomodaticio, ha pedido subidas moderadas de las tasas de interés por parte del Banco de Japón.

«Las subidas moderadas de las tasas de interés por parte del Banco de Japón son importantes para corregir la excesiva debilidad del yen» y mantener a raya los indeseados picos de rentabilidad, afirmó el jueves Toshihiro Nagahama , un economista conocido anteriormente por ser defensor de políticas fiscales y monetarias expansivas.