Novandino Litio, la empresa conjunta entre el productor chileno de litio SQM y la minera estatal de cobre Codelco, solicitó el viernes la autorización medioambiental para un proyecto de 3.000 millones de dólares destinado a ampliar la producción de litio en el salar de Atacama hasta 2060, según se desprende de un documento presentado ante las autoridades reguladoras.
El «Proyecto de Continuidad Operativa y Desarrollo Minero Futuro en el Salar de Atacama» forma parte de la alianza entre SQM y Codelco, forjada en el marco del plan chileno para impulsar la participación del Estado en el sector del litio, una fuente fundamental de materiales para las baterías de los vehículos eléctricos.
El proyecto mantendría las operaciones actuales al tiempo que introduciría gradualmente nuevas infraestructuras y tecnologías destinadas a mejorar la eficiencia en la producción de litio, así como la extracción de sales de potasio y otros productos derivados de la salmuera.
El plan prevé una transición gradual hacia nuevas tecnologías de procesamiento destinadas a reducir el uso de agua dulce procedente de los pozos de la empresa, al tiempo que se mejora la eficiencia en el uso de los recursos mediante la reinyección de salmuera tratada y una mayor vigilancia medioambiental.
El director general de SQM, Ricardo Ramos, declaró en mayo que esperaba que la aprobación definitiva de la iniciativa se obtuviera en 2029, y que la inversión comenzara en 2030.