Por Ahmed Aboulenein y Nathan Layne
Una peligrosa ola de calor trastocó el viernes las celebraciones del 4 de julio en amplias zonas del centro y el este de EEUU (), lo que obligó a las autoridades de la capital del país y de otras localidades a cancelar o posponer decenas de desfiles, conciertos y espectáculos pirotécnicos.
Entre los eventos afectados por el calor sofocante se encontraba la Great American State Fair, celebrada en el National Mall de Washington, uno de los actos principales de los esfuerzos del presidente Donald Trump () para conmemorar el 250.º aniversario de la nación.
La feria, concebida para dar a conocer los 50 estados, se cerró temporalmente el viernes por la tarde cuando las temperaturas alcanzaron los 101 grados Fahrenheit (38 grados Celsius). Los medios locales informaron de que el evento volvió a abrir más tarde.
Las temperaturas récord se extendieron al este de EEUU desde el Medio Oeste a principios de esta semana debido a la aparición de un sistema de alta presión conocido como «cúpula de calor () », que atrapa una masa de aire caliente sobre una región y puede provocar un aumento brusco de la humedad.
Las condiciones de calor abrasador también pusieron a prueba las redes eléctricas. PJM , el mayor operador de redes eléctricas de EEUU , que da servicio a 67 millones de personas en las zonas del Atlántico Medio, el Sur y Washington D. C., ordenó a los clientes inscritos en programas de ahorro de emergencia que redujeran su consumo. Estas medidas eran necesarias para hacer frente a los cortes en los generadores, la sobrecarga de las líneas de transmisión y el aumento de la demanda de aire acondicionado debido al calor.
En Nueva York, Con Edison informó de que, a última hora de la tarde del viernes, unos 17 000 clientes se encontraban sin suministro eléctrico. Ante el aumento de la demanda, instó a los clientes de la ciudad de Nueva York y del condado de Westchester a ahorrar electricidad.
En la ciudad de Nueva York, las suelas de los zapatos se pegaban a las calles de Manhattan al ablandarse los adhesivos con el calor. La alerta por calor extremo de la ciudad no impidió que los fans se congregaran en las aceras sofocantes para ver llegar a los invitados famosos al Madison Square Garden con motivo de lo que se esperaba que fuera la celebración de la boda de la megaestrella del pop Taylor Swift y el héroe del fútbol americano Travis Kelce.
Un trabajador indicaba a los todoterrenos que transportaban a los invitados que entraran en el recinto, mientras sostenía una botella de agua en una mano y una toalla para secarse el sudor de la cara en la otra.
Más de 185 millones de personas, más de la mitad de la población de EEUU, se encontraban bajo alertas por calor el viernes, según informó el Servicio Meteorológico Nacional. Los índices de calor máximo podrían alcanzar los 115 F (46 C) en algunas zonas del país, y varias ciudades registraron temperaturas máximas récord.
Los meteorólogos y los responsables gubernamentales han advertido de que la ola de calor podría resultar mortal. Han instado a los estadounidensesque pasen el fin de semana largo al aire libre a mantenerse hidratados, buscar la sombra y estar atentos a los síntomas de enfermedades relacionadas con el calor en las reuniones y eventos públicos.
Se han registrado cancelaciones de eventos a lo largo de la costa este durante el fin de semana del 4 de julio, cuando los estadounidenses suelen reunirse para celebrar barbacoas, desfiles y espectáculos de fuegos artificiales con motivo de la Declaración de Independencia de 1776 frente a Gran Bretaña.
En Filadelfia, las autoridades cancelaron el desfile «Salute to Independence», un evento emblemático de las celebraciones del semicentenario de la ciudad, alegando el calor extremo. La decisión se tomó después de que las temperaturas alcanzaran los 103 F el jueves, igualando un récord de calor registrado por última vez en 1901.
En otros lugares, las perturbaciones relacionadas con el calor se extendieron por toda la región. El municipio de Haddon, en Nueva Jersey, canceló su desfile anual del 4 de julio. Watertown, en el norte del estado de Nueva York, suspendió su concierto y su espectáculo de fuegos artificiales del Día de la Independencia. En Boston, las autoridades retrasaron cuatro horas el inicio de la celebración anual de fuegos artificiales a orillas del río, fijándolo a las 4 p.m. en lugar del mediodía.