Le motoriste français Safran et le groupe franco-belge Exail Technologies, expert en drones chasseurs de mines et en systèmes de navigation, ont annoncé vendredi la fin de leurs discussions engagées en vue d'un rachat du second par le premier.

Dans un communiqué, Safran "annonce que ces négociations ont pris fin le 3 juillet et n'ont pas abouti à un accord, les parties n'étant pas parvenues à s'entendre sur des conditions mutuellement acceptables".

De son côté, Exail Technologies a annoncé que les "discussions ont pris fin et qu'aucun accord engageant n'a été conclu entre les parties concernant l'opération envisagée, laquelle ne sera donc pas poursuivie".

"Exail Technologies demeure pleinement mobilisée dans la mise en oeuvre de sa stratégie et dans la poursuite de son développement à long terme", ajoute l'entreprise vendredi.

Ces négociations exclusives avaient été rendues publiques le 26 juin, à la suite de la publication d'un article de Bloomberg.

La transaction aurait pris "la forme d'un rachat du bloc de contrôle de la famille Gorgé, suivi d'une offre publique obligatoire", au prix de 128,5 euros par action, avait précisé Safran.

Avec cette acquisition, Safran, mieux connu comme fabricant de moteurs d'avion, aurait renforcé ses positions dans les systèmes autonomes appliqués à la défense.

Issu du rapprochement entre ECA Group et iXblue, Exail Technologies a réalisé en 2025 un chiffre d'affaires de 479 millions d'euros, en hausse de 28% sur un an, dont plus de la moitié dans le domaine de la défense. Le groupe compte environ 2.000 salariés.

Exail fabrique des drones marins depuis plus de 20 ans. Il a franchi un cap en 2019 avec un contrat majeur de chasse de mines pour les marines belge et néerlandaise. Depuis, son carnet de commandes a été multiplié par dix, à plus d'un milliard d'euros.

Les tensions au Moyen?Orient et les perturbations du trafic dans le détroit d'Ormuz ont depuis renforcé l'intérêt stratégique de ces systèmes autonomes, devenus essentiels pour sécuriser les voies maritimes.

Exail est également reconnu pour ses centrales inertielles. Ces systèmes capables d'estimer la position et le cap sont essentiels dans la conception des drones et indispensables lorsque le GPS est brouillé.

Le capital d'Exail est contrôlé à plus de 40% par la famille Gorgé, groupe industriel familial français historiquement présent dans les technologies de robotique et de haute précision.

Safran poursuit de son côté l'extension de son activité défense, une dynamique engagée après le rachat en 2024 de Preligens, spécialiste de l'intelligence artificielle de défense devenu Safran AI.

Safran a aussi acquis en mai le pôle de renseignement militaire de Kayrros, société française spécialisée dans l'analyse de données satellitaires.

Le groupe emploie plus de 110.000 collaborateurs pour un chiffre d'affaires de 31,3 milliards d'euros en 2025.