par Alberto Fajardo et Mayela Armas

Les sauveteurs ont extrait vivant un agent de sécurité de 44 ans, coincé sous les décombres du centre commercial où il travaillait, dans l’État vénézuélien de La Guaira, plus d’une semaine après que deux puissants séismes ont dévasté la côte nord du pays.

Les opérations visant à sauver Hernan Alberto Gil des décombres du centre commercial Galerias Playa Grande, haut de neuf étages, ont débuté lundi, selon le président salvadorien Nayib Bukele, qui a publié sur X des mises à jour concernant cette opération à laquelle ont également participé des équipes venues du Chili, des États-Unis, du Portugal, du Mexique, du Costa Rica et du Venezuela.

Les sauveteurs ont pu l'hydrater à l'aide d'un tube, a déclaré M. Bukele, mais ils ont dû creuser deux tunnels distincts pour tenter de l'atteindre, en raison de l'instabilité des décombres.

Gil a été sorti des décombres sur une civière jeudi matin et transporté dans une ambulance sous les acclamations des sauveteurs et des journalistes.

"Je remercie Dieu de l’avoir maintenu en vie pendant tant de jours, alors qu’il ne pouvait ni manger ni s’hydrater", a déclaré Gusbimar Gonzalez, l’épouse de Gil.

"Il a tout enduré comme un guerrier."

Les sauveteurs ont expliqué avoir abandonné leur plan initial après avoir estimé que le premier tunnel pouvait certes servir de soutien structurel, mais qu’il n’était pas suffisamment sûr pour une opération de sauvetage, ce qui les a poussés à ouvrir une deuxième voie d’accès.

Les séismes, d’une magnitude de 7,2 et 7,5, ont frappé à moins d’une minute d’intervalle il y a près de huit jours, faisant 2 295 morts, selon les derniers chiffres du gouvernement .

Le nombre de personnes toujours portées disparues, selon une liste en ligne non officielle mais largement consultée, était tombé à environ 38 600 jeudi matin, après avoir atteint un pic de près de 60 000 dans les jours qui ont suivi le séisme.

Un envoyé des Nations unies a déclaré cette semaine que son organisation se procurait 10 000 sacs mortuaires pour le Venezuela, et l’USGS a estimé que le nombre de morts pourrait dépasser les 10 000.

La société de modélisation des catastrophes et des risques Verisk a déclaré s'attendre à ce que les perteséconomiques liées aux séismes dépassent les 10 milliards de dollars.

LES SECOURISTES CIVILS

Le gouvernement socialiste du Venezuela, au pouvoir sous trois dirigeants différents depuis 1999, prône depuis des années "l’unité entre civils, militaires et policiers", et de hauts responsables de la sécurité exercent un pouvoir sur d’énormes intérêts commerciaux ().

La télévision d’État a régulièrement diffusé des images de la présidente par intérim Delcy Rodriguez rencontrant des responsables militaires et de la sécurité ,tandis que des groupes de soldats et de policiers patrouillaient les principales artères de La Guaira et régulaient parfois la circulation.

Pourtant, ce sont des civils, dont de nombreux bénévoles, qui ont mené les opérations de secours.

Les victimes du séisme ont passé des jours à tenter de dégager leurs proches à mains nues, à l’aide de pelles et de pioches, aidées par les pompiers, les services de protection civile, des milliers de membres d’équipes de secours étrangères, des étudiants en médecine et des infirmiers, des civils qui exercent habituellement les métiers d’enseignant et de vétérinaire et, parfois, un soldat.

Des soldats ayant travaillé pendant plusieurs jours aux côtés de civils dans les six tours effondrées d’un grand ensemble de logements sociaux à La Guaira ont déclaré à Reuters qu’ils s’étaient portés volontaires pour apporter leur aide sur place.

De nombreux sauveteurs ont dénoncé le manque d’engins de chantier nécessaires pour déplacer d’énormes blocs de béton.

La ministre du Pétrole, Paula Henao, a déclaré jeudi qu’un chargement de gazole avait été envoyé depuis le plus grand complexe de raffinage du pays, celui de Paraguana, vers La Guaira à l’intention des sauveteurs, soulignant ainsi les déclarations précédentes du gouvernement selon lesquelles les séismes n’avaient entraîné que des retardsmineurs au niveau des terminaux.

Les autorités inspectaient également le terminal pétrolier de Catia La Mar, géré par la société publique PDVSA, afin d’évaluer les dégâts, ce site étant situé dans l’une des zones les plus touchées par les séismes.

L'AFFLUX DE PATIENTS DANS LES HÔPITAUX S'ATTENUE

Dans les jours qui ont suivi les deux secousses, une grande partie de l’eau, de la nourriture et des autres produits de première nécessité arrivantà La Guaira a été acheminée par des milliers de civils, dont beaucoup à moto.

Aujourd’hui, des bénévoles gèrent des centres d’accueil pour les personnes ayant perdu leur logement; ils reçoivent une aide officielle, mais fixent leurs propres règles et ont même mis en place leur propre système de suivi des résidents.

Dans l’un des principaux centres médicaux desservant la zone sinistrée, un hôpital de la municipalité de Vargas, le personnel et les résidents ont indiqué que l’afflux de patients avait commencé à diminuer par rapport aux jours qui ont suivi les séismes.

Les lits et matelas qui encombraient les abords du service des urgences huit jours plus tôt s’étaient raréfiés jeudi.

Les patients nécessitant des soins spécialisés sont transférés vers des hôpitaux de Caracas après avoir reçu des soins d’urgence et les premiers secours, a déclaré Carolina Leon, responsable de l’hôpital.

Francia Rodriguez, 61 ans, dont la sœur a été hospitalisée après avoir été victime d’un AVC, a déclaré que les soins restaient disponibles et que les seules fournitures qu’elle avait dû apporter étaient des médicaments.

À environ 4 miles (6 kilomètres) de là, un hôpital de campagne de la marine brésilienne, qui a commencé à fonctionner lundi, avait pris en charge 180 personnes jeudi, selon le commandant Leonel Mariano. L'établissement, réparti dans cinq tentes près de la plage, comprend une unité de soins intensifs, un bloc opératoire, des services d'orthopédie, de pédiatrie, de médecine générale et une pharmacie.

"Nous coordonnons la mise en place de bus pour acheminer les personnes depuis les centres d’accueil", a déclaré Mariano. "Nous n’avons pas encore pratiqué d’intervention chirurgicale, mais nous avons pris en charge certains cas nécessitant des soins intensifs, ainsi que des cas graves."

L’Organisation mondiale de la santé a déclaré que le séisme avait aggravé une crise humanitaire déjà grave et mis à rude épreuve un système de santé qui peinait à répondre à la demande. Des professionnels de santé figuraient également parmi les victimes, ce qui a affecté la réponse médicale, a déclaré jeudi Ian Clark, responsable des interventions de l’OMS.

L’agence a débloqué 1,5 million de dollars de son fonds d’urgence et expédié du matériel médical, notamment des trousses de traumatologie, des équipements de protection et des sacs mortuaires.

Même lorsque des agents de sécurité sont présents sur les lieux des bâtiments effondrés, leur présence n’est pas toujours bien accueillie.

Certains Vénézuéliens ont exprimé leur frustration sur les réseaux sociaux, en partageant des vidéos montrant des agents de sécurité fouillant les décombres (link) et s’emparant de vêtements, d’appareils électroménagers et d’argent liquide ().

Reuters n’a pas vérifié l’authenticité de ces vidéos, mais le ministère de l’Intérieur a déclaré que quatre agents de la police scientifique avaient été placés en garde à vue et démis de leurs fonctions pour "s’être approprié des biens financiers trouvés parmi les décombres".