di Ahmed Aboulenein e Nathan Layne
Venerdì una pericolosa ondata di caldo ha sconvolto i festeggiamenti del 4 luglio in vaste aree degli Stati Uniti centrali e orientali (), costringendo le autorità della capitale e di altre località a cancellare o rinviare decine di parate, concerti e spettacoli pirotecnici.
Tra gli eventi interrotti dal caldo torrido c’era la Great American State Fair al National Mall di Washington, un elemento centrale degli sforzi () del presidente Donald Trump per celebrare il 250° anniversario della nazione.
La fiera, pensata per mettere in mostra tutti i 50 stati, è stata temporaneamente chiusa venerdì pomeriggio quando le temperature hanno raggiunto i 101 gradi Fahrenheit (38 gradi Celsius).
Venerdì in tarda serata, gli organizzatori della parata del Giorno dell’Indipendenza del National Park Service a Washington hanno annunciato di aver annullato l’evento annuale per motivi di sicurezza. L’inizio della parata era previsto per le 10:30 ET (14:30 GMT) di sabato, con il Servizio Meteorologico che prevedeva che l’indice di calore potesse raggiungere i 115 gradi Fahrenheit.
All’inizio di questa settimana, temperature da record si sono estese dal Midwest agli Stati Uniti orientali a causa della formazione di un sistema di alta pressione noto come “cupola di calore () ”, che intrappola una massa d’aria calda su una regione e può causare un’impennata dell’umidità.
Le condizioni di caldo torrido hanno messo a dura prova anche le reti elettriche. PJM, il più grande operatore della rete elettrica statunitense che serve 67 milioni di persone nelle aree del Mid-Atlantic, del Sud e di Washington, D.C., ha ordinato ai clienti iscritti ai programmi di risparmio energetico di emergenza di ridurre i consumi. Queste misure si sono rese necessarie per far fronte alle interruzioni dei generatori, al sovraccarico delle linee di trasmissione e all’impennata della domanda di aria condizionata dovuta al caldo.
A New York, Con Edison ha detto che, nel tardo pomeriggio di venerdì, circa 17.000 clienti erano senza corrente. A fronte dell’impennata della domanda, ha esortato i clienti di New York City e della contea di Westchester a risparmiare energia elettrica.
A New York City, le suole delle scarpe si incollavano alle strade di Manhattan poiché gli adesivi si ammorbidivano a causa del caldo. L’allerta per caldo estremo emanata dalla città non ha impedito ai fan di radunarsi sui marciapiedi roventi per assistere all’arrivo degli ospiti famosi al Madison Square Garden in occasione di quella che era ampiamente prevista come la celebrazione del matrimonio tra la megastar del pop Taylor Swift e l’eroe del football Travis Kelce.
Un addetto faceva cenno ai SUV che trasportavano gli ospiti di entrare nella sede dell’evento, tenendo in una mano una bottiglia d’acqua e nell’altra un asciugamano per asciugarsi il sudore dal viso.
Venerdì, oltre 185 milioni di persone, più della metà della popolazione statunitense, erano soggette ad allerta calore, secondo quanto riferito dal Servizio Meteorologico Nazionale. L’indice di calore massimo avrebbe potuto raggiungere i 115 F (46 C) in alcune zone del Paese, con diverse città che avrebbero registrato temperature record.
I meteorologi e i funzionari governativi hanno avvertito che l’ondata di caldo potrebbe rivelarsi letale. Hanno esortato gli americani che trascorreranno il lungo weekend all’aperto a mantenersi idratati, a cercare l’ombra e a prestare attenzione ai sintomi di malesseri da calore durante i raduni e gli eventi pubblici.
In tutta la costa orientale sono state segnalate cancellazioni di eventi per il weekend del 4 luglio, quando gli americani si riuniscono tradizionalmente per barbecue, sfilate e spettacoli pirotecnici per celebrare la Dichiarazione di Indipendenza del 1776 dalla Gran Bretagna.
A Filadelfia, le autorità hanno annullato la “Salute to Independence Parade”, uno degli eventi di punta delle celebrazioni cittadine, a causa del caldo estremo. La decisione è stata presa dopo che giovedì le temperature hanno raggiunto i 103 F, eguagliando il record massimo registrato l’ultima volta nel 1901.
Anche altrove, i disagi causati dal caldo si sono propagati in tutta la regione. Haddon Township, nel New Jersey, ha annullato la sua parata annuale del 4 luglio. Watertown, nello Stato di New York, ha annullato il concerto e lo spettacolo pirotecnico previsti per il Giorno dell’Indipendenza. A Boston, le autorità hanno posticipato di quattro ore l’inizio dell’annuale spettacolo pirotecnico in riva al fiume, fissandolo alle 4 p.m. anziché a mezzogiorno.