di Francois Murphy

Giovedì la Corte suprema austriaca ha confermato la prima delle due condanne dell’ex miliardario Rene Benko per frode fallimentare, per la quale era stato condannato a due anni di reclusione, ma ha ordinato un nuovo processo per un’accusa separata sulla quale era stato assolto nello stesso procedimento.

Si tratta dei primi procedimenti penali derivanti dal crollo del gruppo immobiliare Signa, fondato da Benko. Al suo apice, Signa controllava un vasto portafoglio di immobili di lusso e attività commerciali, tra cui il Chrysler Building di New York e i grandi magazzini Selfridges in Gran Bretagna.

Il fallimento di Signa alla fine del 2023 è diventato il più grande fallimento dell’Austria, e i pubblici ministeri stimano che il danno finanziario causato dai presunti reati commessi in relazione al crollo sia di circa 1,5 miliardi di euro.

La condanna riguarda un trasferimento di 300.000 euro alla madre di Benko quando Signa era già in difficoltà finanziarie. Secondo la procura si è trattato di un tentativo di sottrarre beni ai creditori, accusa che Benko nega.

La Corte suprema ha confermato la condanna, lasciando a Benko nessuna ulteriore possibilità di ricorso. Tuttavia, ha disposto un nuovo processo su un capo d’accusa separato relativo alla questione se anche il pagamento anticipato di 360.000 euro di affitto e altri versamenti per una casa a Innsbruck costituissero un tentativo di sottrarre beni ai creditori.

«Siamo ottimisti sul fatto che riusciremo a ottenere un’assoluzione in questa seconda occasione», ha detto ai giornalisti l’avvocato di Benko, Thomas Pillichshammer, dopo la sentenza emessa da un collegio di cinque giudici.

Ha affermato che la difesa presenterà nuove argomentazioni, ma ha rifiutato di specificarne il contenuto. Benko, 49 anni, non ha partecipato all’udienza d’appello. Egli nega ogni accusa.

Nel nuovo processo, il tribunale di primo grado dovrà pronunciare una nuova pena complessiva relativa al primo capo d’accusa o, qualora Benko venisse condannato anche per il secondo capo d’accusa, a entrambi i capi d’accusa.

(1 dollaro = 0,8766 euro)