di Echo Wang, Dawn Chmielewski e Milana Vinn

NBCUniversal sta valutando opportunità nel settore dei videogiochi digitali e di nuovi franchise di intrattenimento, mentre l’azienda soppesa le opzioni per la crescita futura dopo la prevista scissione da Comcast NASDAQ:CMCSA, secondo quanto riferito da tre fonti direttamente a conoscenza della questione.

Nel frattempo, il settore della televisione via cavo e della connettività di Comcast è pronto per investimenti tecnologici in grado di trarre vantaggio dall’enorme crescita dei data center e dell’intelligenza artificiale, hanno affermato queste fonti.

Non sono state discusse alleanze e qualsiasi potenziale accordo non avverrebbe se non dopo un certo periodo di tempo dalla scissione , hanno precisato le fonti. Queste sono solo alcune delle numerose opzioni che l’azienda () sta valutando.

Comcast ha rifiutato di commentare eventuali accordi.

In un’intervista a Reuters, l’amministratore delegato di Comcast Brian Roberts ha detto che la società ha deciso che la separazione è «il modo migliore per cogliere le opportunità che intravediamo per entrambe queste attività: lasciarle operare in modo indipendente l’una dall’altra, con team dirigenziali eccellenti, dedicati e specializzati, e risorse solide».

Per quanto riguarda i tempi, ha aggiunto: «Abbiamo semplicemente deciso che, una volta che si è in modalità “via libera”, beh, vogliamo andare avanti».

L’annuncio ha scatenato voci su potenziali operazioni di fusione e acquisizione per entrambe le aziende, soprattutto in un momento in cui le vendite di programmi televisivi e film continuano a diminuire, poiché gli utenti abbandonano la TV via cavo a favore dello streaming, dei videogiochi e dei social media. Le azioni di Charter sono salite fino al 25% in seguito all’annuncio di Comcast, sulla scia delle speculazioni relative a una possibile fusione tra le due società.

Roberts ha smentito qualsiasi ipotesi secondo cui la scissione pianificata fosse un preludio a ulteriori operazioni.

«Assolutamente no», ha affermato lunedì durante una teleconferenza con gli investitori. Ha aggiunto che si tratta della «mossa giusta per mettere ciascuna società nella posizione più forte per creare valore, monetizzare appieno le proprie attività e perseguire in modo aggressivo le proprie strategie di crescita organica o altre strategie di grande successo».

Nonostante questa posizione, banchieri, avvocati e analisti hanno affermato che le attività di NBCUniversal potrebbero diventare un obiettivo di acquisizione interessante, indicando i suoi studi cinematografici e televisivi, i parchi a tema e il servizio di streaming Peacock come attività in forte crescita rispetto ai suoi canali via cavo in declino.

Un potenziale acquirente potrebbe essere Netflix NASDAQ:NFLX, secondo una fonte informata sulla questione, la quale ha affermato che la società di streaming potrebbe considerare lo studio e il catalogo di contenuti di NBCUniversal come strategicamente complementari, sebbene qualsiasi fusione dovrebbe probabilmente affrontare significativi ostacoli normativi e strutturali.

Nell’ambito dello scorporo, Comcast manterrà una quota del 19,9% in NBCUniversal, che la società intende cedere gradualmente nel tempo per evitare il pagamento di imposte.

Tuttavia, per preservare la struttura esente da imposte, NBCUniversal dovrebbe operare in modo indipendente per almeno un anno dopo lo scorporo, periodo durante il quale non potrà perseguire una vendita o una fusione. Allo stesso tempo, il colosso dell’intrattenimento potrebbe prendere in considerazione un’operazione di fusione o acquisizione prima di tale termine, a condizione che le parti non abbiano precedentemente discusso un potenziale accordo.

Comcast ha rifiutato di commentare questa analisi delle implicazioni fiscali.

Michael Cavanagh, che dirigerà NBCUniversal dopo la scissione, ha aggiunto: «Ora abbiamo la libertà di esplorare settori adiacenti in cui abbiamo la possibilità di operare».

Roberts nutre da tempo un interesse per il settore dei videogiochi. Suo figlio, Tucker Roberts, dirige la divisione gaming di Comcast e ha consigliato al padre di espandersi nel mercato coreano degli e-sport.

In precedenza, secondo una fonte a conoscenza diretta delle trattative, Comcast aveva valutato l’acquisizione di Activision ed Electronic Arts NASDAQ:EA, oltre all’acquisizione di una partecipazione azionaria in Epic Games, produttrice di Fortnite. L’azienda ha inoltre una partnership con Nintendo per attrazioni nei parchi a tema e due film d’animazione, “The Super Mario Bros. Movie” e “The Super Mario Galaxy Movie”, che hanno incassato ciascuno oltre 1 miliardo di dollari al botteghino mondiale.

Tra le principali aziende del settore dei videogiochi, Take-Two NASDAQ:TTWO potrebbe disporre del patrimonio di proprietà intellettuale di maggior valore, tra cui Grand Theft Auto, il cui sesto capitolo ha già registrato oltre 3 miliardi di dollari in preordini in vista del lancio previsto per il 19 novembre.

La divisione Xbox di Microsoft — i cui titoli di maggior successo includono Halo, Fallout e The Elder Scrolls — potrebbe benissimo essere scorporata in una società separata .

Electronic Arts, un importante editore di videogiochi, sta per essere privatizzata con un’operazione da 55 miliardi di dollari controllata dal Fondo di Investimento Pubblico dell’Arabia Saudita, dalla società di private equity Silver Lake e da Affinity Partners di Jared Kushner. Gli investitori sono in attesa dell’approvazione da parte della Commissione Europea.

Nel complesso, la separazione prevista è stata accolta con entusiasmo a Wall Street, con le azioni di Comcast che hanno registrato un balzo fino al 20%. Si prevede che la scissione garantirà a Comcast una maggiore flessibilità strategica per le sue due attività, segnando la fine di un impero basato su infrastrutture e contenuti che per molti investitori non aveva senso.

«Non prevediamo un accordo tra Netflix e NBCU. E no, non prevediamo nemmeno un accordo tra Comcast e Charter», ha scritto in una nota a seguito dell’annuncio Craig Moffett, analista di lunga data del settore dei media presso la società di ricerca MoffettNathanson.

Ha aggiunto: «Averli sotto lo stesso tetto non ha migliorato nessuno dei due, e la società risultante dalla fusione ha dovuto sopportare per 15 anni uno “sconto da conglomerato”, a riflettere l’allocazione di capitale non ottimale che i conglomerati richiedono».