di Joey Roulette
Martedì la NASA ha assegnato contratti per un valore di 590 milioni di dollari ad Astrobotic, Firefly Aerospace NASDAQ:FLY e Intuitive Machines NASDAQ:LUNR per ulteriori missioni lunari senza equipaggio previste per la fine del 2028, nell’ambito del programma Artemis volto a potenziare le attività commerciali sulla Luna.
Astrobotic, un’azienda con sede a Pittsburgh specializzata in lander lunari e attualmente in fase di acquisizione da parte di Voyager Technologies NYSE:VOYG, si è aggiudicata un contratto da 297,9 milioni di dollari per la fornitura di due lander. Firefly si è aggiudicata un contratto da 144,2 milioni di dollari per una singola missione con lander, mentre a Intuitive Machines sono stati assegnati 148,3 milioni di dollari, anch’essi per una singola missione con lander.
I contratti fanno parte della “fase uno” dell’iniziativa del direttore della NASA Jared Isaacman volta a inviare rapidamente un maggior numero di missioni robotiche sulla superficie lunare, mentre l’agenzia è in competizione con la Cina per stabilire una presenza a lungo termine sulla Luna che comporti imprese più ardue, come l’atterraggio di esseri umani e la costruzione di una base lunare.
«La fase uno, arrivare in modo affidabile sulla superficie, è la parte fondamentale di tutto questo», ha affermato martedì Carlos García-Galán, responsabile della base lunare della NASA, durante un colloquio con Isaacman organizzato dall’agenzia spaziale.
«Dobbiamo effettuare numerosi test in luoghi diversi per poter affermare di aver raggiunto l’obiettivo, poiché su quei lander trasporteremo risorse di altissimo valore», ha aggiunto García-Galán.
La NASA e altri clienti acquisteranno spazio sui moduli di atterraggio per vari strumenti scientifici, sensori ed esperimenti volti allo studio della superficie lunare.
Isaacman, che da quando è entrato in carica a dicembre ha rivoluzionato l’architettura del programma Artemis della NASA, prevede una serie di missioni lunari robotiche e con equipaggio che aiuteranno il settore privato statunitense ad acquisire esperienza nell’atterraggio sulla Luna prima di stabilire una presenza umana permanente.
Tutte e tre le aziende hanno tentato atterraggi lunari senza equipaggio a partire dal 2024, ma solo il lander Blue Ghost di Firefly è riuscito ad atterrare intatto e in posizione verticale sulla superficie nel marzo 2025: è stata la prima azienda privata a realizzare una simile impresa.
La missione «Peregrine» di Astrobotic è fallita nell’orbita terrestre poco dopo il lancio nel gennaio 2024. Il lander «Nova-C» di Intuitive Machines è riuscito a raggiungere la superficie il mese successivo, ma si è ribaltato; a questo è seguito un altro tentativo nel 2025, in cui il lander si è nuovamente ribaltato , vanificando gli obiettivi scientifici per la maggior parte dei suoi carichi utili a bordo.