Un uomo del Texas è stato accusato di omicidio colposo dopo aver guidato una Tesla NASDAQ:TSLA con il suo sistema automatizzato di assistenza alla guida, finendo contro un’abitazione nella periferia di Houston e uccidendo una nonna di 76 anni, come risulta dai documenti del tribunale.

Michael David Butler, 44 anni, ha detto alla polizia che il 19 giugno stava guidando la sua Model 3 in modalità di guida completamente autonoma quando si è schiantato contro l’abitazione di Martha Avila a Katy, in Texas, e ha detto ai paramedici che «l’auto era in modalità “Autopilot”», secondo i documenti del tribunale. Avila è deceduta in seguito in un ospedale vicino.

Secondo una dichiarazione giurata relativa all’arresto, Butler ha affermato che stava effettuando una consegna per DoorDash quando ha cambiato la musica sul touch screen della Tesla e, alla fine, «ha perso conoscenza».

La sua velocità ha raggiunto le 73 miglia all’ora, più del doppio del limite consentito, e il pedale del freno non è stato azionato nel minuto precedente all’incidente, secondo quanto riportato nella dichiarazione giurata. Butler ha negato di essersi sentito male e, secondo la dichiarazione giurata, nel suo organismo non sono state rilevate tracce di alcol o sostanze stupefacenti comunemente in circolazione.

Un avvocato di Butler non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento. Anche i procuratori della contea di Harris non hanno risposto immediatamente a una richiesta analoga.

Tesla ha contestato la versione di Butler: l’amministratore delegato Elon Musk ha affermato che un veicolo in modalità di guida completamente autonoma «percorre lentamente le strade del quartiere», mentre un vicepresidente responsabile del software ha detto che Butler ha disattivato manualmente tale modalità premendo a fondo l’acceleratore.

Secondo l’emittente televisiva KHOU, Butler è comparso giovedì in tribunale per l’udienza preliminare, dove la cauzione è stata fissata a 150.000 dollari, con l’obbligo di indossare un braccialetto elettronico alla caviglia e di non guidare.

La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) sta conducendo un’indagine sull’incidente e, dal 2016, ha avviato quasi 50 indagini speciali su incidenti che hanno coinvolto veicoli Tesla in cui si ritiene siano stati coinvolti sistemi avanzati di assistenza alla guida. Sono stati segnalati circa due dozzine di decessi.

Tesla ha affermato che il suo sistema Autopilot consente ai veicoli di sterzare , accelerare e frenare all’interno della propria corsia, mentre la modalità Full Self-Driving permette ai veicoli di rispettare i semafori e cambiare corsia. Entrambe le funzioni richiedono conducenti “pienamente attenti”, ha precisato l’azienda.

La famiglia di Avila ha citato in giudizio Tesla la scorsa settimana, sostenendo che la sua morte per negligenza rifletta la grave negligenza del produttore di veicoli elettrici e la mancata segnalazione del fatto che i suoi sistemi di guida autonoma fossero difettosi.