di Tim McLaughlin

PJM, il più grande gestore della rete elettrica degli Stati Uniti, mercoledì ha fornito dettagli sui picchi dei prezzi e ha lanciato avvertimenti riguardo a una massiccia congestione delle linee di trasmissione, mentre si preparava ad affrontare una domanda da record causata da un'ondata di caldo in vista delle celebrazioni del 4 luglio.

Mercoledì mattina i prezzi spot all'ingrosso dell’energia elettrica hanno raggiunto quasi i 300 dollari per megawattora in alcune zone del territorio di competenza di PJM, che serve 67 milioni di persone nella regione del Mid-Atlantic, nel Sud e a Washington, D.C. Durante i periodi di minor consumo o con temperature più miti, i prezzi spot si aggirano solitamente tra i 25 e i 40 dollari per MWh.

L’allerta di bassa tensione lanciata da PJM ha segnalato che il rischio di interruzioni a rotazione è più elevato poiché i livelli di tensione sulle linee di trasmissione si indeboliscono. Il gestore della rete ha inoltre avvertito le centrali elettriche di ripristinare i generatori dopo la manutenzione, in modo che siano pronti a soddisfare la domanda in forte aumento.

L’esperto di reti Georg Rute, amministratore delegato di Gridraven, ha affermato che il caldo estremo, il vento debole e l’impennata della domanda si stanno verificando contemporaneamente in un momento in cui le linee di trasmissione hanno il margine di sicurezza più ridotto. Ciò sta contribuendo a picchi nei prezzi dell’elettricità, poiché il costo del trasporto dell’energia aumenta a causa della forte congestione.

Si prevede che questa settimana le temperature si aggirino intorno ai 100 °Fahrenheit (38 °Celsius) da Boston a Washington, D.C., nei pressi del vasto polo di data center della Virginia del Nord, determinando un’impennata della domanda di aria condizionata che metterà ulteriormente sotto pressione PJM e altre reti elettriche regionali.

La prova più difficile per PJM arriverà giovedì intorno alle 18:00 EDT, quando la domanda sulla rete dovrebbe raggiungere i 166,3 gigawatt. Ciò supererebbe il record storico di domanda di 165,6 GW stabilito 20 anni fa, secondo le ultime previsioni di PJM.

Per far fronte a eventuali carenze impreviste, il PJM ha segnalato la disponibilità di 18 GW di risorse energetiche di riserva che possono essere messe in funzione entro 30 minuti. Si tratta di un valore circa sei volte superiore al requisito di affidabilità.

Nel frattempo, i prezzi spot dell’elettricità potrebbero raggiungere picchi superiori a 1.000 dollari per MWh mercoledì sera, poiché gli operatori del PJM dovranno gestire la congestione delle linee elettriche intorno all’hub dei data center della Virginia e mettere in funzione costose centrali elettriche alimentate principalmente a gas e carbone per soddisfare il picco di consumo di elettricità della giornata.

Nel Midwest, un altro record di domanda elettrica potrebbe essere battuto già mercoledì sera. È in quel momento, infatti, che le previsioni del Midcontinent Independent System Operator (MISO), l’operatore di rete regionale per 15 stati degli Stati Uniti nel Midwest e nel Sud, indicano che il record di domanda di 127,1 GW potrebbe essere superato.