di Tim McLaughlin

Venerdì PJM, il più grande operatore della reteelettrica statunitense che copre gran parte della costa orientale e del Midwest, ha ordinato ai clienti soggetti a programmi di riduzione d’emergenza del consumo di energia elettrica di limitare i propri consumi, mentre affrontava interruzioni dei generatori, linee di trasmissione sovraccariche e un’impennata della domanda di aria condizionata durante una prolungata ondata di caldo.

In un allarme di emergenza, attivato in linea con i programmi di risparmio energetico delle aziende di servizi pubblici, PJM ha precisato che l’ordine si applicava agli utenti industriali e residenziali con contratti che prevedono un compenso in cambio di tagli obbligatori ai consumi durante le emergenze.

L’allerta è stata emessa per aumentare le riserve del sistema ed evitare interruzioni di corrente durante il picco di domanda previsto per le 18:00 circa EDT (alle 22:00 GMT) di venerdì, ha precisato.

PJM ha inoltre informato le reti regionali limitrofe, tra cui quelle di New York e del Midwest, che le esportazioni di energia elettrica da PJM potrebbero subire limitazioni, una misura procedurale che consente a tali regioni limitrofe di pianificare di conseguenza.

L’operatore della rete elettrica serve 67 milioni di persone nelle aree del Mid-Atlantic, del Sud e di Washington, D.C. Anche prima dell’ondata di caldo di questa settimana, stava già faticando a riorganizzare un sistema spinto al limite dal forte aumento della domanda energetica proveniente dai data center e dai veicoli elettrici.

Nel corso della settimana, PJM ha intensificato le misure di risparmio energetico poiché la domanda si è avvicinata al record storico di 165,6 gigawatt (GW) stabilito 20 anni fa.

GIOVEDì sera, quando il consumo di elettricità si è avvicinato a quel record, PJM ha registrato un calo brusco e improvviso della capacità di generazione, costringendola a ricorrere a costose centrali "di picco" a combustibili fossili, tenute in standby per colmare le lacune di approvvigionamento. Non si sono verificate interruzioni di corrente.

GIOVEDì il carico istantaneo di picco di PJM è stato di circa 163 GW, secondo i dati preliminari. Tale cifra è stata tuttavia contenuta grazie all’utilizzo dei cosiddetti programmi di “risposta alla domanda”, che pagano i clienti affinché riducano il proprio consumo di elettricità durante le emergenze.

Un’allerta per il caldo rimane in vigore fino a sabato per l’intera regione servita da PJM ed è stata estesa fino a *DOMENICA per le zone di trasmissione del Mid-Atlantic e di Dominion, che ospitano il più grande concentramento di data center al mondo.

I prezzi all’ingrosso spot dell’elettricità in quell’area hanno superato questa settimana i 2.500 dollari per megawattora. A titolo di confronto, quando il PJM non è in condizioni di emergenza, il prezzo si aggira intorno ai 40 dollari per MWh.

Secondo gli analisti del settore e i dati operativi di PJM, l’impennata dei prezzi riflette principalmente i costi legati alla fornitura di energia attraverso linee elettriche ad alta tensione congestionate.