di Chen Aizhu e Trixie Yap

La cinese Hengli Petrochemical, soggetta a sanzioni da parte degli Stati Uniti per presunti acquisti di petrolio iraniano, ha annullato i recenti acquisti di greggio non iraniano, secondo quanto riferito da cinque fonti del settore, costringendo l’azienda a ridurre ulteriormente le operazioni di raffinazione a causa dell’esaurirsi delle scorte.

Queste insolite cancellazioni arrivano a poche settimane dalla notizia diffusa da Reuters secondo cui la raffineria avrebbe acquistato carichi dall’Africa occidentale e dal Medio Oriente, con l’obiettivo di essere rimossa dalla lista di Washington.

La raffineria ha annullato contratti per almeno 6 milioni di barili di greggio, hanno affermato tre delle fonti informate sulla questione.

Tra questi figuravano 2 milioni di barili di petrolio dell’Africa occidentale consegnati il mese scorso in serbatoi di stoccaggio nella Cina orientale di proprietà di una terza parte, nonché altri due carichi di greggio mediorientale da 2 milioni di barili ciascuno, la cui consegna era prevista per luglio, hanno aggiunto.

Secondo una delle fonti, uno dei carichi provenienti dal Medio Oriente è stato rivenduto. Tutte le fonti hanno parlato a condizione di rimanere anonime, data la delicatezza della questione.

Il motivo delle cancellazioni — di cui non si era ancora parlato — non è chiaro.

Hengli, una delle maggiori raffinerie indipendenti cinesi, non ha risposto alle e-mail in cui si chiedeva un commento e le telefonate ai funzionari dell’azienda non hanno avuto esito.

Gli Stati Uniti hanno imposto sanzioni alla raffineria ad aprile. Poco dopo, Hengli ha negato di aver avuto rapporti commerciali con l’Iran.

La scorsa settimana, Washington ha revocato le sanzioni sul petrolio iraniano per 60 giorni nell’ambito di un accordo di pace provvisorio e l’Iran ha accelerato le operazioni di carico del petrolio, ma non è ancora chiaro chi possa essere l’acquirente nell’ambito della nuova deroga.

GLI ANNULLAMENTI SONO RARI

È raro che le grandi raffinerie annullino gli accordi con breve preavviso o non li onorino, hanno affermato gli operatori, aggiungendo che le cancellazioni potrebbero gettare un’ombra sulle future transazioni e partnership.

«Questo è un duro colpo per il suo team commerciale, che si è impegnato a fondo, bussando alle porte di molti partner per riconquistare il mercato principale», ha affermato una delle fonti, che fa parte dei fornitori.

Hengli aveva strutturato ogni acquisto attraverso una catena di approvvigionamento che coinvolgeva diversi operatori per ridurre al minimo eventuali ripercussioni in termini di sanzioni per le parti coinvolte, hanno riferito le fonti.

Una delle fonti ha detto che ciò ha reso difficile stabilire quali aziende abbiano subito perdite. Non è chiaro inoltre se Hengli abbia risarcito i venditori.

La raffineria ha detto alla fine di aprile che il suo impianto da 400.000 barili al giorno nel nord-est della Cina disponeva di scorte di greggio sufficienti per oltre tre mesi e che avrebbe cercato una via legale per essere rimossa dalla lista delle sanzioni.

Non potendo acquistare petrolio non soggetto a sanzioni per rifornire le proprie scorte, Hengli ha dovuto ridurre ulteriormente la propria capacità di raffinazione, hanno affermato due delle fonti.

Alla fine di giugno ha chiuso una delle sue due unità di distillazione del greggio da 200.000 barili al giorno, riducendo il tasso di operatività della raffineria al 50%, secondo quanto riferito da una delle due fonti e da una fonte separata.

La raffineria operava a circa il 70% della propria capacità all’inizio di giugno e a oltre l’80% a maggio, secondo quanto riportato da Reuters.