거의 모든 휴대폰과 노트북에는 DRAM이라는 메모리 칩이 사용됩니다. 미국 소송은 이 칩을 독점 생산하는 세 회사가 공급을 제한하여 가격을 높게 유지한다고 주장합니다.
이번이 처음 제기된 비난은 아닙니다. 며칠 뒤, 같은 회사들은 6천5백억 달러의 투자 계획을 발표하고, 공급 부족 원인을 AI 붐에 돌렸습니다.
DRAM 관련 소송, 오래된 카르텔 의혹 부활합니다
2005년에 삼성은 메모리 가격 담합을 인정하고 3억 달러의 벌금을 냈습니다. 이는 미국 역사상 두 번째로 큰 벌금이었습니다. 일부 경영진은 실형을 살았습니다. 새로운 소송은 해당 회사들이 이후 같은 인물들을 다시 채용했다고 주장합니다.
새 소송은 캘리포니아 연방 법원에서 진행됩니다. 해당 소송에 참여하는 구매자에는 14명과 세 곳의 소규모 컴퓨터 매장이 포함됩니다. 이들 중 한 로펌인 Hagens Berman은 수년 전 원래 소송에서 보상을 받아낸 경험이 있습니다.
소송에서 설명하는 속임수는 다음과 같습니다. AI 컴퓨터용 칩은 일반 메모리보다 훨씬 더 비싸게 판매됩니다. 원고 측은 해당 회사들이 공장 생산을 AI 메모리 칩 쪽으로 전환하고, 일반 메모리 공급을 감소시켰다고 주장합니다. 그 결과 일반 메모리 가격이 4년 만에 약 7배 뛰었습니다.
소비자는 다른 곳에서 쉽게 구매할 수 없습니다. 삼성, SK 하이닉스, 마이크론 이 세 회사는 전 세계 DRAM의 약 90%를 생산합니다. 새로운 공장 건설에는 150억 달러 이상이 들고 수년이 걸립니다.
역대 최대 AI 투자, 며칠 뒤 공개됩니다
소송은 대형 행사를 앞두고 제기되었습니다. 6월 29일, 삼성 그룹은 10년에 약 6천5백억 달러 투자 계획을 약속했습니다. SK 그룹도 자체 유사한 칩 투자안을 발표했습니다.
이들 회사는 해당 투자가 수요의 현실성을 입증한다고 주장합니다. 삼성과 SK 하이닉스는 각각 새로운 공장 두 곳을 건설할 예정입니다. 이 두 회사는 AI 구동 고성능 메모리 시장의 약 80%를 담당합니다.
마이크론도 비슷한 논리로 해명했습니다. 12월에 마이크론은 인기 있는 Crucial 브랜드를 29년 만에 종료했습니다. 마침 가격이 최고점에 달한 시점이었습니다. 애널리스트들은 마이크론의 AI 투자 결정에 대해 계속 논쟁하고 있습니다.
“마이크론은 소비자용 크루셜 사업에서 철수하는 어려운 결정을 내렸습니다. 더 빠른 성장세를 보이는 분야의 전략적 주요 고객에 대한 공급과 지원을 향상하기 위함입니다.” – 마이크론 최고 사업 책임자 수밋 사다나 부사장
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원고 측은 다르게 봅니다. 이익이 최고일 때 인기 사업에서 손을 떼는 이유는 공급을 계속 제한하기 위한 것이 아니냐고 반문합니다.
앞으로 메모리 가격에 무엇이 기다리고 있습니까
투자자들은 감동하지 않았습니다. 삼성 주가는 5.3% 하락했고 SK 하이닉스는 3.4% 내렸습니다. 애플은 이미 일부 제품의 가격을 인상해 원가 상승분을 반영했습니다.
공급 부족은 당분간 풀리지 않을 전망입니다. 제퍼리스 은행은 올 분기 메모리 가격이 약 50% 오르고, 다음 분기엔 40% 오를 것으로 내다봤습니다. 2028년 전까지 실질적 완화는 없다고 전망했습니다.
원고가 승소하기는 쉽지 않습니다. 이 소송은 두 차례 이미 각하됐습니다. 법원은 가격 상승만으로 담합을 입증할 수 없다고 판시했습니다.
이번에 원고 측은 더 많은 증거를 제시합니다. 같은 회사, 같은 제품, 그리고 한때 실형을 살았던 일부 경영진까지 다시 지목합니다.