Joey Roulette
아마존 NASDAQ:AMZN 은 최근 발사를 통해 궤도 상의 위성 수를 390기 이상으로 늘린 데 이어, 올해 말 자사의 LEO 광대역 위성 네트워크를 활용한 초기 인터넷 서비스를 출시할 예정이라고 한 회사 임원이 목요일 밝혔다.
아마존의 최신 위성 29기는 목요일 이른 아침, 유나이티드 런치 얼라이언스(ULA)의 아틀라스 V 로켓을 타고 플로리다에서 발사되었으며, 이는 우주에서 전 세계 인터넷 서비스를 제공할 3,200여 개의 위성을 배치하기 위해 계획된 수십 차례의 발사 중 14번째를 기록하는 것이다.
아마존의 저궤도(LEO) 사업 총괄 책임자인 크리스 웨버는 X에 올린 게시물을 통해 “이 모든 새로운 위성들을 지정된 고도로 올리는 일을 포함해 아직 해야 할 일이 많이 남아 있다”며, “하지만 올해 초기 서비스 개시를 위한 발사는 충분히 완료했으며, 향후 임무는 단순히 서비스 범위와 용량을 확대하는 데 그칠 것”이라고 말했다.
웨버는 아마존이 어느 지역에서 서비스를 시작할 계획인지 구체적으로 밝히지 않았으나, 초기 서비스는 지구 북극과 남극 부근에서 시작되어 위성이 추가됨에 따라 점차 적도 쪽으로 확대될 것으로 예상된다.
우주 비행 분석가이자 하버드 대학교 천문학자인 조나단 맥도웰에 따르면, 2025년 4월 이후 발사된 398기의 위성 중 현재 394기가 궤도에 진입해 있다.
점차 확장되고 있는 이 저궤도(LEO) 위성군은 약 1만 개의 위성을 보유하며 입지를 다져온 스페이스X의 스타링크에 대한 신흥 경쟁자로 떠오르고 있다. 스타링크와 마찬가지로 아마존은 노트북 크기의 소형 버전부터 더 크고 강력한 버전까지 다양한 저궤도 단말기를 통해 일반 소비자뿐만 아니라 정부 및 항공사 와 같은 기업에도 인터넷 서비스를 제공할 계획이다.
아마존은 위성을 우주로 발사하기 위해 수백억 달러 규모의 로켓 발사 계약을 확보한 상태에서 2026년 중반 서비스 개시를 목표로 하고 있다. 아마존이 사용할 계획이었던 블루 오리진의 ‘뉴 글렌’과 ULA의 ‘벌컨’ 로켓이 발사 중단된 가운데, ULA의 ‘아틀라스 V’가 이 네트워크의 주력 발사체로 자리 잡았다.
지난달 뉴 글렌 로켓 한 대가 발사대에서 폭발하여 발사 타워와 기타 장비가 파괴되었다. 데이브 림프(Dave Limp) 최고경영자는 엔지니어들이 폭발 원인을 규명하기 위해 로켓 엔진 부위에 집중 조사하고 있는 가운데, 올해 말까지 뉴 글렌 발사를 재개할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
아마존을 위해 최소 40회의 저지구궤도(LEO) 임무를 수행할 예정인 ULA의 신형 벌컨 로켓 역시 지난 2월 발생한 고체 로켓 모터 분리 문제로 인해 발사가 중단된 상태다. 벌컨은 뉴 글렌과 마찬가지로 블루 오리진이 제작한 BE-4 엔진을 사용하며, 블루 오리진이 뉴 글렌 폭발의 원인을 BE-4 엔진으로 규명할 경우 벌컨의 비행 재개 시기가 더욱 지연될 수 있다.
ULA의 제시카 라이 대변인은 블루 오리진 엔지니어들이 “조사 과정에서 우리와 투명하게 소통하고 있다”며, “BE-4 엔진과 관련된 공통 사항이 발견될 경우, 해당 팀과 협력해 근본 원인을 규명하고 해결할 것”이라고 말했다.
아마존은 위성 군집을 구축하기 위해 총 820억 달러 상당의 로켓 발사 계약을 약 100건 체결한 상태다. 아마존이 이용하는 다른 발사 서비스 제공업체로는 프랑스 로켓 제조사 아리안스페이스(Arianespace)의 아리안 6(Ariane 6)과, 스페이스X가 자체 스타링크(Starlink) 위성을 배치하는 데 핵심적인 역할을 해온 부분 재사용형 로켓인 팰컨 9(Falcon 9)가 있다.