건강 소식: 기존 항암제가 일부 여성의 생식 능력 회복에 도움이 될 수 있다

Nancy Lapid

‘헬스 라운즈’ 독자 여러분, 안녕하세요! 오늘은 조기에 임신을 할 수 없게 된 일부 여성들에게 희망을 줄 수 있는, 기존 약물의 새로운 용도에 대해 소개한다. 또한 콜레스테롤 저하제인 스타틴을 복용해야 하는 분들의 우려를 덜어줄 대규모 연구 결과도 다룬다.

오래된 항암제가 조기 폐경 환자의 생식 능력을 회복시킬 수 있다

수십 년 전부터 사용되어 온 한 항암제가, 대개 불임으로 이어지는 ‘조기 난소 기능 부전’을 앓는 여성들의 난자가 성숙하도록 도울 수 있다는 소규모 예비 연구 결과가 나왔다.

10명 중 3명의 여성이 리툭시맙(rituximab) 치료 후 건강한 아기를 출산했다. 이 약물은 1997년 혈액암 치료제로 처음 승인되었으며, 로슈(Roche, SIX:RO)와 바이오젠(Biogen, NASDAQ:BIIB)이 ‘리툭산(Rituxan)’이라는 상표명으로 판매한다.

조기 난소 기능 부전은 40세 이전에 난소가 기능을 멈추는 질환으로, 자가면역 기전, 유전적 요인 및 기타 요인이 영향을 미친다.

NEJM Evidence(link)에 보고된 바와 같이, 이 연구에는 자가면역성 조기 난소 기능 부전을 앓고 있는 10명의 젊은 여성이 참여했으며, 이들의 신체는 난소에 있는 난자를 포함하고 있는 난포를 오인하여 파괴한 상태였다.

이들은 류마티스 관절염과 같은 자가면역 질환도 치료하는 최초의 승인된 암 면역요법인 리툭시맙 치료 전과 치료 4~6개월 후에 각각 난소 호르몬 자극 요법을 받았다.

난소 자극 요법은 난소가 여러 개의 난자를 동시에 성숙시키도록 유도하기 위해 매일 호르몬 주사를 투여하는 것을 포함한다.

리툭시맙 치료 전에는 어떤 여성도 이 자극에 반응하지 않았다. 그러나 치료 후 10명 중 6명에게서 난포가 발달하여 난소 자극에 반응해 난자를 채취할 수 있게 되었다.

스웨덴 카롤린스카 연구소의 연구 책임자인 안젤리카 린덴 히르슈베르그(Angelica Lindén Hirschberg) 박사는 성명을 통해 “이번 결과는 일부 여성에게 자가면역 과정이 억제될 때 활성화될 수 있는 난자 예비량이 남아 있음을 보여준다”고 말했다.

이 중 5명의 여성은 성숙한 난자를 냉동 보관하거나 수정시킬 수 있었다. 이후 3명의 여성에게 배아 이식이 이루어졌으며, 모두 건강한 아기를 출산했다.

안전상의 이유로 배아 이식은 치료 후 최소 1년이 지난 후에 이루어졌다. 연구진은 심각한 부작용이 한 건 보고되었으나, 이는 면역요법이 아닌 호르몬 자극과 관련된 것으로 밝혀졌다고 밝혔다.

연구진은 이 결과를 확인하고 이 방법의 안전성을 입증하기 위해 더 대규모 연구가 필요하다고 촉구했다. 현재 그러한 연구가 진행 중이라고 연구진은 전했다.

새로운 계산 도구, 스타틴 관련 근육 문제 위험 낮음 입증

이러한 위험을 평가하기 위한 새로운 계산기를 활용한 대규모 연구에 따르면, 고콜레스테롤혈증 환자의 대다수는 심각한 근육 부작용을 우려하지 않고 스타틴 계열 약물을 복용할 수 있는 것으로 나타났다.

근력 약화와 통증에 대한 우려로 인해 많은 사람들이 이 약을 복용하지 않고 있는데, 이는 불필요한 것으로 밝혀졌다.

의사로부터 스타틴 치료 대상자로 판정받은 사람들의 98% 이상이 향후 10년 동안 심각한 근육 장애 발생 위험이 낮을 것으로 예측되었다는 연구 결과가 『The Lancet Digital Health』 (link) 에 게재되었다.

연구진은 잉글랜드 전역의 560만 명 이상의 건강 기록을 활용하여, 스타틴 복용으로 인한 심각한 근육 질환 발병 위험을 추정하는 계산기를 개발하고 그 정확성을 검증했다.

이 모델은 연령, 성별, 인종, 체질량지수(BMI), 흡연 여부, 기존 건강 상태, 과거 근육 문제, 비타민 D 결핍, 약물 복용 여부 등 일상적으로 기록되는 22가지 요인을 반영하여 1년, 5년, 10년 동안 개인이 심각한 근육 장애를 겪을 위험을 추정한다.

분석 결과, 심장마비나 뇌졸중 위험이 높은 일부 환자들조차 스타틴 치료 대상자 중 60% 이상이 해당 약물을 복용하지 않는 것으로 나타났다. 스타틴은 심장마비와 뇌졸중 위험을 현저히 감소시키는 것으로 입증되었다.

연구진은 통증이나 불편감과 같은 경미한 증상보다는 입원이나 사망으로 이어지는 심각한 근육 질환에 초점을 맞췄다. 연구진은 스타틴 치료 중 보고되는 많은 경미한 근육 증상이 실제로는 스타틴에 의한 것이 아니며, 이러한 증상이 환자들이 스타틴 치료를 시작하는 데 방해가 되어서는 안 된다고 밝혔다.

옥스퍼드 대학의 연구 책임자인 팅 카이(Ting Cai) 박사는 성명을 통해 “심각한 근육 이상은 스타틴에 대해 가장 널리 논의되는 우려 사항 중 하나이지만, 우리의 연구 결과는 치료로 혜택을 볼 수 있는 대다수의 사람들에게는 그 위험이 매우 낮음을 시사한다”고 말했다.

“위험이 더 높은 소수의 환자에 대해서는, 이 연구 결과가 임상의들이 모니터링, 검사 또는 대체 치료 옵션에 대해 논의할 수 있는 더 명확한 근거를 제공한다,”고 카이 박사는 덧붙였다.

그녀의 연구팀은 더 다양한 인구 집단에서 이 도구의 효과를 검증하기 위한 추가 연구를 촉구했다.

이와는 별도로, 일부 사람들에게서 스타틴 근육병증이 발생하는 원인을 조사하던 연구진은 쥐를 대상으로 한 연구에서, 이 약물이 콜레스테롤을 생성하는 경로를 차단할 때 다른 분자의 생성도 함께 차단한다는 사실을 발견했다. 이러한 변화는 대사적 스트레스를 유발할 수 있으며, 근육 위축과 세포 사멸을 초래할 수 있는 염증 과정을 활성화하는 위험 신호로 작용할 수 있다.

따라서 일부 부작용은 콜레스테롤 감소 그 자체보다는 이러한 다른 분자들의 손실에서 비롯될 수 있다고 연구진은 『Science Advances』 (link) 에 보고했다.