규제 당국에 제출된 서류에 따르면, 칠레 리튬 생산업체 SQM과 국영 구리 채굴업체 코델코의 합작법인인 노반디노 리티오(Novandino Litio)는 지난 금요일, 아타카마 소금 사막에서의 리튬 생산을 2060년까지 확대하기 위한 30억 달러 규모의 프로젝트에 대한 환경 승인을 신청했다.
'아타카마 소금 사막의 운영 지속성 및 향후 광산 개발 프로젝트'는 전기차 배터리 소재의 핵심 원료인 리튬 부문에 대한 국가 참여를 확대하려는 칠레 정부의 계획에 따라 체결된 SQM-코델코 파트너십의 일환이다.
이 프로젝트는 현재 운영을 유지하면서 리튬 생산 효율성을 높이고, 칼륨염 및 기타 염수 유래 제품의 추출을 개선하기 위한 새로운 인프라와 기술을 점진적으로 도입할 예정이다.
이 계획은 자사 소유 우물에서 사용하는 담수 사용량을 줄이는 동시에, 처리된 염수 재주입 및 강화된 환경 모니터링을 통해 자원 효율성을 개선하는 것을 목표로 하는 새로운 가공 기술로의 점진적인 전환을 요구하고 있다.
SQM의 리카르도 라모스 최고경영자는 지난 5월, 이 계획에 대한 최종 승인이 2029년에 확보될 것으로 예상하며, 2030년부터 투자가 시작될 것이라고 밝힌 바 있다.