미국 동부 전력망 운영사, 전력 사용량이 사상 최고치에 근접함에 따라 긴급 감축 조치 명령

Tim McLaughlin

미국 동부 해안과 중서부 대부분을 아우르는 국내 최대 전력망 운영사인 PJM은 금요일, 장기간 지속된 폭염으로 인한 발전소 가동 중단, 송전선로 과부하, 급증하는 에어컨 수요에 대응하기 위해 비상 전력 절감 프로그램에 참여 중인 고객들에게 전력 사용량을 줄일 것을 지시했다.

전력 회사의 절전 프로그램에 따라 발령된 비상 경보에서 PJM은 이 조치가 비상 시 의무적인 소비 감축에 대한 대가를 지급받는 계약을 체결한 산업 및 가정용 전력 사용자에게 적용된다고 밝혔다.

PJM은 이번 경보가 전력망의 예비 전력을 확보하고, 금요일 오후 6시(EDT, 2200 GMT)경 피크 수요 시간대에 발생할 수 있는 정전을 방지하기 위해 발령되었다고 밝혔다.

또한 PJM은 뉴욕 및 중서부 지역을 포함한 인근 지역 전력망 운영사들에게 PJM의 전력 수출이 제한될 수 있음을 통보했으며, 이는 해당 인근 지역들이 이에 맞춰 대비할 수 있도록 하는 절차상의 조치이다.

이 전력망 운영사는 중부 대서양 연안, 남부 및 워싱턴 D.C. 지역의 6,700만 명에게 전력을 공급하고 있다. 이번 주 폭염이 닥치기 전부터도 데이터 센터와 전기차로 인한 급증하는 에너지 수요로 인해 한계에 다다른 시스템을 정비하는 데 어려움을 겪어왔다.

이번 주 내내 PJM은 전력 수요가 20년 전 기록된 사상 최고치인 165.6 기가와트(GW)에 근접함에 따라 전력 절약 조치를 강화해 왔다.

목요일 저녁, 전력 사용량이 이 기록에 근접하자 PJM은 발전 용량이 급격하고 갑작스럽게 감소하는 상황을 겪었으며, 이에 따라 공급 공백을 메우기 위해 대기 상태로 유지되던 고가의 화석 연료 ‘피크 발전소’를 가동해야만 했다. 정전은 발생하지 않았다.

예비 데이터에 따르면 목요일 PJM의 순간 최대 부하량은 약 163GW였다. 그러나 비상 시 고객들에게 전기 사용량을 줄이도록 보상하는 이른바 ‘수요 반응(demand response)’ 프로그램의 운영으로 인해 이 수치는 억제되었다.

PJM이 서비스를 제공하는 전체 지역에 대해 토요일까지 폭염 경보가 유지되고 있으며, 세계 최대 규모의 데이터 센터가 밀집해 있는 미드애틀랜틱 및 도미니언 송전 구역에 대해서는 일요일까지 경보 기간이 연장되었다.

이 지역의 현물 도매 전력 가격은 이번 주 메가와트시(MWh)당 2,500달러를 넘어 치솟았다. 이는 PJM에 전력 공급 문제가 발생하지 않았을 때의 MWh당 약 40달러와 대비되는 수치다.

업계 분석가들과 PJM의 운영 데이터에 따르면, 이번 가격 급등은 주로 혼잡한 고압 송전선을 통해 전력을 공급하는 데 드는 비용을 반영한 것이다.