Por Eric Onstad e Amy Lv e Ju-min Park e Kalea Hall

A Ferrari e a BMW estão lançando novos modelos com fiação de alumínio leve e econômica, acelerando a transição do cobre, material dominante na fiação elétrica desde a invenção da bateria elétrica há dois séculos.

As decisões seguem movimentos semelhantes da Tesla e de fabricantes chineses de veículos elétricos e refletem uma tendência mais ampla do setor que, segundo as previsões, afetará cerca de 2% da demanda global de cobre este ano, de acordo com o JPMorgan.

Ainda mais cobre poderia ser substituído por alumínio nos próximos anos, devido a um aumento estrutural nos preços do cobre, impulsionado pela escassez do metal e pelo aumento da demanda do setor de energia verde e de centros de dados.

Empresas de diversos setores estão migrando para o alumínio devido aos preços muito mais baixos e ao desempenho comparável, de acordo com entrevistas da Reuters com 18 fabricantes de automóveis, empresas de cabos e ar condicionado, produtoras de metais e consultores. Ferrari e BMW afirmaram que escolheram o alumínio em parte por causa de seu peso mais leve.

A substituição do cobre pelo alumínio ocorreu em ondas ao longo de duas décadas, mas os preços recordes do cobre no final de janeiro, chegando perto de US$ 15.000 por tonelada métrica, reforçaram os argumentos a favor da mudança para o alumínio. As previsões para a oferta global não acompanham as da demanda para mais de uma década.

MAIS LEVE E MAIS RÁPIDO

A Ferrari MIL:RACE, que já utiliza alumínio em suas carrocerias, motores e chassis, informou à Reuters que começou a usar o metal leve nos cabos de alimentação de seu carro esportivo híbrido 296 no ano passado. Desde então, a Ferrari introduziu a fiação de alumínio em outros modelos, incluindo o Luce, seu primeiro veículo elétrico, lançado no mês passado.

A medida permite economizar até 20% do peso total da fiação, afirmou Dario Esposito, executivo de comunicação da Ferrari.

"Não escolhemos o alumínio por ser mais barato, escolhemos o material que tem melhor desempenho", disse ele.

Mas, na verdade, o metal é muito mais barato — atualmente custa cerca de US$ 3.100 a tonelada, ou cerca de um quarto do preço do cobre.

A BMW da Alemanha XETR:BMW afirmou que utilizou condutores de alumínio pela primeira vez em 2011, em seu subcompacto Série 1, e expandiu progressivamente a substituição em híbridos e veículos elétricos. Atualmente, utiliza um grande número de cabos de alumínio em sistemas de alta e baixa tensão em sua mais recente tecnologia eDrive para veículos elétricos, lançada no ano passado.

A quarta maior fabricante de automóveis do mundo, a Stellantis<http://stlam.mi/>, também começou recentemente a substituir a fiação de cobre por alumínio, de acordo com uma fonte do setor familiarizada com o assunto. A Stellantis se recusou a comentar.

PREÇO VERSUS DESEMPENHO

A fornecedora chinesa de peças para veículos elétricos JONVER registrou um aumento nas vendas de produtos de fiação de alumínio este ano, representando cerca de 30% do total, em comparação com cerca de 20% em 2023, afirmou o diretor de vendas, Feng Lu.

A produtora norueguesa de alumínio Hydro OSL:NHY disse que as vendas de tubos de alumínio para aquecimento e ar condicionado, como substituto do cobre, têm crescido de forma constante nos últimos anos. O diretor financeiro da Hydro, Trond Olaf Christophersen, afirmou que a empresa espera ganhar participação de mercado à medida que o alumínio substitui rapidamente o cobre no setor nos próximos anos.

Xavier Mathieu, da Nexans, com sede na França EURONEXT:NEX, a segunda maior fabricante de cabos do mundo, afirmou que os fabricantes continuarão comprando cobre a preços mais altos porque ele tem um desempenho melhor em determinadas aplicações — mas começarão a comprar alumínio quando os preços do cobre atingirem cerca de 3,5 vezes o preço do alumínio.

Atualmente, o preço do cobre é mais de 4,2 vezes superior ao preço do alumínio.

Diversos fatores complicam as decisões das empresas em relação à substituição, incluindo as tarifas americanas e a enorme quantidade de energia necessária para produzir alumínio, o que implica em maiores emissões de gases de efeito estufa. Além disso, o alumínio é barato, mas menos eficiente: é necessário mais alumínio para conduzir a mesma quantidade de eletricidade.

Ainda assim, o JPMorgan delineou um cenário em que cerca de 6% da demanda anual de cobre poderá ser substituída por alumínio até 2030, em comparação com 2% neste ano.

Fabricantes chineses de veículos elétricos assumem a liderança

O governo da China, o maior consumidor mundial de metais, incentivou as empresas a migrarem para o alumínio em um documento de política de março de 2025 visto pela Reuters, e muitas atenderam ao apelo.

Analistas da consultoria Zhuochuang preveem que cerca de 25% a 30% dos componentes atualmente fabricados em cobre, em volume metálico, poderão ser substituídos por alumínio nos setores de energia, automotivo e de eletrodomésticos até 2030.

Fabricantes chineses de veículos elétricos que adotaram fiação de alumínio incluem AVATR, XPeng HKEX:9868 e Xiaomi HKEX:1810, afirmou Terry Woychowski, presidente da consultoria de engenharia Caresoft Global, que desmonta veículos e examina seus componentes.

As três fabricantes chinesas de veículos elétricos e a Tesla não responderam aos pedidos de comentários.

O alumínio leve é ​​especialmente atraente para os fabricantes de veículos elétricos, pois a redução de peso permite maior autonomia. Além disso, economizar é crucial para as empresas de veículos elétricos na China, onde uma guerra de preços deixou as margens de lucro extremamente reduzidas. O alumínio também tem amplo espaço para ganhar terreno no setor automotivo, onde cerca de 85% das barras de distribuição da fiação elétrica, que conectam a bateria de um veículo elétrico aos seus sistemas, ainda são de cobre, segundo a Hydro.

A indústria automobilística chinesa adotou a Tesla NASDAQ:TSLA como referência, pioneira no uso de alumínio para fiação quando lançou seu Model Y em 2019 e, mais recentemente, em sua Cybertruck, acrescentou Woychowski.