Por Diana Novak Jones

Um júri em St. Louis rejeitou na quinta-feira as alegações de que a fórmula especial da Mead Johnson, unidade da Reckitt LSE:RKT, para bebês prematuros foi responsável por causar uma doença intestinal perigosa em um bebê.

O júri do tribunal estadual do Missouri decidiu a favor da Mead Johnson em um processo movido por Cadence Collins, uma mãe de Illinois. Ela alegou que sua filha sofreu danos permanentes após contrair enterocolite necrosante como resultado do consumo de um produto da Mead Johnson.

A doença, que afeta principalmente recém-nascidos prematuros, causa a morte do tecido intestinal e tem uma taxa de mortalidade estimada em mais de 20%.

Este julgamento é o mais recente a testar as alegações feitas em quase 1.000 ações judiciais semelhantes movidas contra a fabricante do Enfamil, Mead Johnson, bem como a Abbott Laboratories NYSE:ABT, que fabrica as fórmulas Similac. Mais de 700 dos casos estão centralizados em um tribunal federal de Illinois, com outros pendentes em tribunais estaduais, incluindo Illinois, Missouri e Pensilvânia.

"Rejeitamos veementemente qualquer alegação de que algum de nossos produtos especializados em nutrição hospitalar para prematuros cause enterocolite necrosante (NEC)", afirmou a Mead Johnson em comunicado.

As empresas afirmaram que, embora o leite materno proteja contra a doença intestinal, suas fórmulas não a causam e os benefícios do leite materno são conhecidos há muito tempo pelos médicos.

Os advogados de Collins disseram discordar do veredicto e que avaliariam todas as opções em nome de sua cliente.

Os produtos em questão são fórmulas infantis à base de leite de vaca e produtos para fortificação do leite materno, especialmente desenvolvidos para bebês em ambiente hospitalar, e não fórmulas comuns disponíveis para os consumidores em lojas.

Robert Ford, presidente-executivo da Abbott, sugeriu em 2024 que os produtos para prematuros poderiam ficar indisponíveis devido ao litígio.

Nos poucos casos que foram a julgamento até o momento, as empresas tiveram resultados mistos, com alguns júris dando razão às empresas e outros aos pais.

No mês passado, um tribunal de apelações de Illinois reverteu um veredicto de 60 milhões de dólares contra a Mead Johnson pelas alegações de que a empresa não alertou que seus produtos para bebês prematuros poderiam causar enterocolite necrosante, afirmando que o júri não foi devidamente instruído sobre a lei.