Por Joey Roulette

A Amazon NASDAQ:AMZN espera lançar o serviço inicial de internet com sua rede de satélites de banda larga Leo ainda este ano, após o lançamento mais recente que elevou o número de satélites da constelação orbital para mais de 390, disse um executivo da empresa na quinta-feira.

O mais recente lote de 29 satélites da Amazon foi lançado da Flórida na manhã de quinta-feira a bordo de um foguete Atlas V da United Launch Alliance, marcando o 14º lançamento da empresa de dezenas de outros planejados para implantar mais de 3.200 satélites que fornecerão cobertura global de internet a partir do espaço.

"Ainda há muito trabalho pela frente, incluindo elevar todos esses novos satélites à altitude designada", disse Chris Weber, chefe da missão Leo da Amazon, em uma publicação no X. "Mas já concluímos lançamentos suficientes para o serviço inicial este ano, e as missões futuras apenas aumentarão a cobertura e a capacidade."

Weber não especificou em qual região a Amazon planeja iniciar o serviço, mas espera-se que o serviço inicial comece próximo aos polos norte e sul da Terra e se expanda gradualmente em direção ao equador à medida que mais satélites forem adicionados.

De acordo com o analista de voos espaciais e astrônomo de Harvard, Jonathan McDowell, a constelação possui até o momento 394 satélites em órbita, de um total de 398 lançados desde abril de 2025.

A crescente constelação de Leo é uma rival promissora da Starlink, da SpaceX, que já possui uma rede de aproximadamente 10.000 satélites. Assim como a Starlink, a Amazon planeja oferecer serviço de internet para consumidores com terminais Leo — que variam do tamanho aproximado de um laptop até versões maiores e mais potentes — bem como para governos e empresas, como companhias aéreas. .

A Amazon tem como meta iniciar suas operações em meados de 2026, contando com reservas de foguetes no valor de dezenas de bilhões de dólares para lançar seus satélites ao espaço. O Atlas V da ULA tornou-se o principal foguete da rede, já que os outros foguetes que a Amazon planeja usar, o New Glenn da Blue Origin e o Vulcan da ULA, estão fora de serviço.

Um foguete New Glenn explodiu em sua plataforma de lançamento no mês passado, destruindo a torre de lançamento e outros componentes. O presidente-executivo da empresa, Dave Limp, espera retomar os lançamentos do New Glenn até o final do ano, enquanto os engenheiros se concentram na seção do motor do foguete para descobrir o que causou a explosão.

O novo foguete Vulcan da ULA, que tem pelo menos 40 missões Leo programadas para a Amazon, também está impedido de voar devido a um problema de separação de um dos motores de foguete sólidos, ocorrido em fevereiro. O Vulcan utiliza os mesmos motores BE-4, fabricados pela Blue Origin, que o New Glenn, e seu retorno aos voos pode ser ainda mais atrasado caso a Blue Origin determine que os motores BE-4 foram os responsáveis ​​pela explosão do New Glenn.

A porta-voz da ULA, Jessica Rye, disse que os engenheiros da Blue Origin "estão sendo transparentes conosco enquanto trabalham na investigação. Se houver itens em comum com os motores BE-4, colaboraremos com a equipe para encontrar a causa raiz e resolvê-la."

A Amazon tem cerca de 100 lançamentos de foguetes agendados, totalizando pelo menos US$ 82 bilhões, para construir a constelação. Seus outros fornecedores de lançamento incluem o Ariane 6, da fabricante francesa de foguetes Arianespace, e o Falcon 9, da SpaceX, o foguete parcialmente reutilizável que tem sido fundamental para o lançamento dos satélites Starlink da SpaceX.