Por Joey Roulette

Na terça-feira, a NASA concedeu contratos no valor de US$ 590 milhões para a Astrobotic, Firefly Aerospace NASDAQ:FLY e Intuitive Machines NASDAQ:LUNR para mais missões não tripuladas de pouso lunar no final de 2028, à medida que a agência busca intensificar as atividades comerciais na Lua sob seu programa Artemis .

A Astrobotic, empresa de Pittsburgh especializada em módulos de pouso lunar, em processo de aquisição pela Voyager Technologies NYSE:VOYG, ganhou um contrato de US$ 297,9 milhões para entregar dois módulos de pouso. A Firefly ganhou um contrato de US$ 144,2 milhões para uma missão com um único módulo de pouso, e a Intuitive Machines recebeu US$ 148,3 milhões, também para uma missão com um único módulo de pouso.

Os contratos fazem parte de um esforço de "fase um" do chefe da NASA, Jared Isaacman, para enviar rapidamente mais missões robóticas à superfície lunar, enquanto a agência compete com a China para estabelecer uma presença permanente na Lua, envolvendo empreendimentos mais complexos, como o pouso de humanos e a construção de uma base lunar.

"A primeira fase, chegar à superfície de forma confiável — esta é a parte fundamental disso", disse Carlos García-Galán, chefe da base lunar da NASA, na terça-feira, durante uma conversa com Isaacman organizada pela agência espacial.

"Precisamos testar muitas vezes em locais diferentes para podermos afirmar que dominamos o processo, porque vamos colocar ativos de altíssimo valor nessas plataformas de pouso", disse García-Galán.

A NASA e outros clientes comprarão espaço nos módulos de pouso para diversos instrumentos científicos, sensores e experimentos destinados ao estudo da superfície lunar.

Isaacman, que reformulou a arquitetura do programa Artemis da NASA desde que assumiu o cargo em dezembro, prevê uma série de missões lunares robóticas e tripuladas que ajudarão o setor privado dos EUA a adquirir experiência em pousos na Lua antes de estabelecer uma presença humana permanente.

As três empresas tentaram pousos não tripulados na Lua desde 2024, com apenas o módulo de pouso Blue Ghost da Firefly pousando com sucesso intacto e na posição vertical na superfície em março de 2025 — a primeira empresa privada a alcançar tal feito.

A missão Peregrine da Astrobotic falhou em órbita da Terra pouco depois do lançamento, em janeiro de 2024. O módulo de pouso Nova-C, da Intuitive Machines, conseguiu chegar à superfície no mês seguinte, mas tombou, seguido por outra tentativa em 2025, na qual o módulo de pouso também tombou , comprometendo os objetivos científicos da maioria de suas cargas úteis a bordo.