Um homem do Texas foi acusado de homicídio culposo após dirigir um Tesla NASDAQ:TSLA que, operando com seu sistema automatizado de assistência à condução, colidiu com uma casa em um subúrbio de Houston, matando uma avó de 76 anos, segundo documentos judiciais.

Michael David Butler, de 44 anos, disse à polícia que estava dirigindo seu Model 3 no modo de direção autônoma completa em 19 de junho, quando colidiu com a casa de Martha Avila em Katy, Texas, e disse aos paramédicos que "o carro estava no 'piloto automático'", de acordo com documentos judiciais. Avila morreu posteriormente em um hospital próximo.

Segundo a declaração juramentada, Butler disse que estava fazendo uma entrega para o DoorDash quando mudou a música na tela sensível ao toque do Tesla e acabou "desmaiando".

Sua velocidade atingiu 117 quilômetros por hora, mais que o dobro do limite legal, e o pedal do freio não foi usado no minuto anterior à colisão, segundo o depoimento. Butler negou ter se sentido mal e não havia álcool ou drogas ilícitas comuns em seu organismo, de acordo com o depoimento.

O advogado de Butler não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. Os promotores do Condado de Harris também não responderam imediatamente a um pedido semelhante.

A Tesla contestou as lembranças de Butler. O presidente-executivo Elon Musk afirmou que um veículo no modo de direção autônoma completa "circula lentamente pelas ruas do bairro", enquanto um vice-presidente de software disse que Butler anulou manualmente esse modo pisando fundo no acelerador.

Segundo a emissora KHOU, Butler compareceu ao tribunal de causa provável na quinta-feira, onde a fiança foi fixada em US$ 150.000, com a exigência de que ele use uma tornozeleira eletrônica e não dirija.

A Administração Nacional de Segurança Rodoviária (NHTSA) tem investigado o acidente e, desde 2016, abriu quase 50 investigações especiais sobre acidentes com veículos Tesla que se acredita envolverem sistemas avançados de assistência ao condutor. Cerca de duas dezenas de mortes foram relatadas.

A Tesla afirmou que seu sistema Autopilot permite que os veículos virem , acelerem e freiem dentro de suas faixas, enquanto o Full Self-Driving permite que os veículos obedeçam aos sinais de trânsito e mudem de faixa. Ambos exigem motoristas "totalmente atentos", segundo a empresa.

A família de Avila processou a Tesla na semana passada, alegando que sua morte injusta refletiu a grave negligência da fabricante de veículos elétricos e sua falha em alertar sobre os defeitos de seus sistemas de direção autônoma.