Por Tim McLaughlin
A PJM, maior operadora de rede elétrica dos EUA, detalhou na quarta-feira os aumentos repentinos de preços e os alertas de congestionamento massivo nas linhas de transmissão, enquanto se preparava para uma demanda recorde impulsionada por uma onda de calor antes das comemorações do 4 de julho.
Na manhã de quarta-feira, os preços à vista da eletricidade no mercado atacadista dispararam para quase US$ 300 por megawatt-hora em algumas partes do território da PJM, que atende 67 milhões de pessoas no Meio-Atlântico, no Sul e em Washington, DC. Durante períodos fora de pico ou mais amenos, os preços à vista normalmente ficam em torno de US$ 25 a US$ 40 por MWh.
O alerta de baixa tensão da PJM sinalizou que o risco de interrupções rotativas é maior à medida que os níveis de tensão nas linhas de transmissão diminuem. A operadora da rede também alertou as usinas para que retirem os geradores da manutenção, a fim de estarem prontas para atender ao aumento da demanda.
O especialista em redes elétricas Georg Rute, presidente-executivo da Gridraven, afirmou que o calor extremo, a baixa intensidade dos ventos e o aumento repentino da demanda estão coincidindo em um momento em que as linhas de transmissão têm a menor margem de segurança. Isso está contribuindo para picos nos preços da eletricidade, já que o custo de transmissão de energia aumenta em meio à forte congestão.
As temperaturas previstas para esta semana devem rondar os 38°C (100°F). De Boston a Washington, DC, perto do vasto polo de centros de dados do norte da Virgínia, haverá um aumento na demanda por ar-condicionado que sobrecarregará ainda mais a PJM e outras redes elétricas regionais.
O maior teste para a PJM ocorrerá por volta das 18h (horário do leste dos EUA) de quinta-feira, quando a demanda da rede deverá atingir 166,3 gigawatts. Isso quebraria o recorde histórico de demanda de 165,6 GW, estabelecido há 20 anos, de acordo com a previsão mais recente da PJM.
Para suprir eventuais faltas de energia, a PJM informou que possui 18 GW de recursos de energia de reserva que podem ser acionados em até 30 minutos. Isso representa cerca de seis vezes mais do que o requisito de confiabilidade.
Entretanto, os preços da eletricidade no mercado spot provavelmente subirão para mais de US$ 1.000 por MWh na noite de quarta-feira, enquanto os operadores da PJM gerenciam as linhas de energia congestionadas ao redor do polo de data centers da Virgínia e acionam usinas de energia caras, movidas principalmente a gás e carvão, para atender ao pico de consumo de eletricidade do dia.
No Centro-Oeste dos Estados Unidos, outro recorde de demanda de energia elétrica pode ser quebrado já na noite de quarta-feira. As previsões do Operador Independente do Sistema do Meio-Oeste (MISO), a operadora da rede elétrica regional para 15 estados dos EUA no Centro-Oeste e no Sul, indicam que o recorde de demanda de 127,1 GW pode cair.