A Novandino Litio, joint venture entre a produtora chilena de lítio SQM e a mineradora estatal de cobre Codelco, solicitou na sexta-feira aprovação ambiental para um projeto de US$ 3 bilhões destinado a estender a produção de lítio no Salar de Atacama até 2060, conforme documento regulatório.
O "Projeto de Continuidade Operacional e Desenvolvimento Futuro da Mineração no Salar de Atacama" faz parte da parceria SQM-Codelco, firmada no âmbito do plano chileno de impulsionar a participação do Estado no setor de lítio, uma fonte crucial de materiais para baterias de veículos elétricos.
O projeto manteria as operações atuais, introduzindo gradualmente novas infraestruturas e tecnologias com o objetivo de melhorar a eficiência na produção de lítio, bem como na extração de sais de potássio e outros produtos derivados da salmoura.
O plano prevê uma transição gradual para novas tecnologias de processamento com o objetivo de reduzir o uso de água doce proveniente de poços próprios da empresa, ao mesmo tempo que melhora a eficiência dos recursos por meio da reinjeção de salmoura tratada e do aprimoramento do monitoramento ambiental.
Em maio, o presidente-executivo da SQM, Ricardo Ramos, afirmou que esperava que a aprovação final da iniciativa fosse obtida em 2029, com o investimento começando em 2030.