British American Tobacco LSE:BATS gab am Montag bekannt, dass das Unternehmen plant, seine Belegschaft um etwa 20 Prozent zu reduzieren, während es ein KI-gestütztes Transformationsprogramm vorantreibt, um angesichts regulatorischer Herausforderungen und verzögerter Markteinführungen Kosten zu senken und die Gewinne zu steigern.

Der Tabakkonzern erklärte, er werde 5.500 Stellen streichen und weitere 3.500 Aufgaben an Drittunternehmen, darunter Accenture NYSE:ACN, auslagern, wovon insgesamt 9.000 Mitarbeiter betroffen sind. Die Umstrukturierung betrifft nicht die USA, den größten Markt des Unternehmens.

Das Kosteneinsparungsprogramm soll bis 2028 zusätzliche jährliche Einsparungen in Höhe von 600 Millionen Pfund (793 Millionen Dollar) erzielen, wobei bis 2027 bereits 500 Millionen Pfund angestrebt werden.

„Diese Veränderungen betreffen viele unserer Kollegen, und wir legen großen Bewertung darauf, sie bei diesem Wandel mit Sorgfalt und Respekt zu unterstützen“, erklärte CEO Tadeu Marroco in einer Stellungnahme. Er fügte hinzu, dass der Schritt das Unternehmen agiler, kostendisziplinierter und technologisch besser aufgestellt machen werde.

Das Umsatz- und Gewinnwachstum des Herstellers der Zigarettenmarken „Lucky Strike“ und „Dunhill“ verlief in den letzten Jahren schleppend; die eigenen Ziele wurden verfehlt oder gerade so erreicht, was einige Investoren enttäuschte.

Der wichtigste Gewinnbringer des Unternehmens – der traditionelle Tabak – befindet sich in einem unaufhaltsamen Niedergang, wobei BAT für dieses Jahr einen weltweiten, branchenweiten Rückgang von 2,5 Prozent prognostiziert. BAT verlagert seinen Fokus auf Rauchalternativen wie seine Vuse-E-Zigaretten und Velo-Nikotinbeutel, um das Wachstum anzukurbeln, ist dabei jedoch auf Probleme gestoßen und hinter den wichtigsten Konkurrenten Philip Morris International NYSE:PM zurückgefallen.

Der Absatz auf dem wichtigen US-Markt wurde durch regulatorische Auflagen eingeschränkt, die Markteinführungen verzögert haben und es Konkurrenten aus China – die oft ohne die erforderliche Genehmigung der US-Aufsichtsbehörden verkaufen – ermöglicht haben, Marktanteile zu gewinnen.

Auch der Tabakabsatz in den USA hat gelitten, da Raucher angesichts steigender Lebenshaltungskosten auf günstigere Marken umsteigen, während BAT zudem mit steigenden Verbrauchsteuern, strengeren Vorschriften und illegalem Handel in Ländern wie Australien und Bangladesch zu kämpfen hat.

Das Unternehmen hatte bereits im Februar signalisiert, dass sein neues Produktivitätsprogramm zu Stellenabbau führen könnte, und im Juni seine konzernweite Prognose unverändert belassen.

Dennoch könnte das Ausmaß der „breit angelegten“ Kürzungen die Anleger überraschen, so Pallav Mittal, Analyst bei Barclays, in einer Mitteilung. Die Aktien des Unternehmens gaben zuletzt um 1,3 Prozent nach.

BAT teilte am Montag mit, dass die meisten Stellenänderungen inzwischen mit den Mitarbeitern bestätigt worden seien und die verbleibenden Konsultationen unter Einhaltung der lokalen Vorschriften durchgeführt würden.