- von Diana Novak Jones

Eine Jury in St. Louis wies am Donnerstag die Vorwürfe zurück, dass die Spezialnahrung für Frühgeborene von Mead Johnson, einer Tochtergesellschaft von Reckitt LSE:RKT, für die gefährliche Darmerkrankung eines Säuglings verantwortlich sei.

Die Geschworenen des Staatsgerichts von Missouri gaben Mead Johnson in einem Rechtsstreit Recht, den eine Mutter aus Illinois, Cadence Collins, angestrengt hatte. Sie behauptete, ihre Tochter habe lebenslange Schäden davongetragen, nachdem sie sich infolge des Verzehrs des Produkts von Mead Johnson eine nekrotisierende Enterokolitis zugezogen habe.

Die Krankheit, von der vor allem Frühgeborene betroffen sind, führt zum Absterben von Darmgewebe und hat eine geschätzte Sterblichkeitsrate von mehr als 20 Prozent.

Der Prozess ist der jüngste in einer Reihe von Verfahren, in denen Behauptungen aus fast 1.000 ähnlichen Klagen gegen den Enfamil-Hersteller Mead Johnson sowie gegen Abbott Laboratories NYSE:ABT, der Similac-Babynahrung herstellt. Mehr als 700 der Fälle sind bei einem Bundesgericht in Illinois gebündelt, weitere sind vor Landesgerichten unter anderem in Illinois, Missouri und Pennsylvania anhängig.

„Wir weisen jede Behauptung, dass eines unserer speziellen Krankenhausernährungsprodukte für Frühgeborene eine NEC verursacht, entschieden zurück“, erklärte Mead Johnson in einer Stellungnahme.

Die Unternehmen haben erklärt, dass Muttermilch zwar vor der Darmerkrankung schützt, ihre Säuglingsnahrung diese jedoch nicht verursacht, und dass die Vorteile von Muttermilch den Medizinern seit langem bekannt sind.

Die Anwälte von Collins erklärten, sie seien mit dem Urteil nicht einverstanden und würden im Namen ihres Mandanten alle Optionen prüfen.

Bei den fraglichen Produkten wird gehandelt es sich um Säuglingsnahrung auf Kuhmilchbasis und Produkte zur Anreicherung von Muttermilch, die speziell für Säuglinge im Krankenhaus hergestellt werden – nicht um gewöhnliche Säuglingsnahrung, die für Verbraucher im Handel erhältlich ist.

Robert Ford, CEO von Abbott, deutete im Jahr 2024 an,dass die Produkte für Frühgeborene aufgrund des Rechtsstreits möglicherweise nicht mehr erhältlich sein könnten.

In den wenigen Fällen, die bisher vor Gericht verhandelt wurden, fiel das Urteil für die Unternehmen gemischt aus: Einige Geschworenengerichte entschieden zugunsten der Unternehmen, andere zugunsten der Eltern.

Im vergangenen Monat hob ein Berufungsgericht in Illinois ein Urteil in Höhe von 60 MillionenDollar gegen Mead Johnsonauf,das auf der Behauptung beruhte, das Unternehmen habe es versäumt, darauf hinzuweisen, dass seine Produkte für Frühgeborene eine nekrotisierende Enterokolitis verursachen könnten; das Gericht begründete dies damit, dass die Geschworenen nicht ordnungsgemäß über die Rechtslage belehrt worden seien.