Das US-Justizministerium hat eine strafrechtliche Untersuchung gegen Abbott Laboratories NYSE:ABT wegen dessen Umgang mit einer Babynahrungsfabrik, die mit potenziell tödlichen Bakterien und Todesfällen bei Säuglingen in Verbindung gebracht wurde, eingestellt und sich stattdessen für zivilrechtliche Sanktionen entschieden, berichtete das „Wall Street Journal“ am Sonntag.

Reuters konnte den Bericht nicht sofort bestätigen. Das US-Justizministerium und Abbott Laboratories reagierten außerhalb der Geschäftszeiten nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Abbott leitete einen Rückruf seiner Säuglingsnahrungsprodukte ein und schloss 2022 sein Werk in Michigan, nachdem Ermittler in diesem Werk Spuren eines potenziell tödlichen Bakteriums gefunden hatten. Der Rückruf und die Werksschließung verschärften eine landesweite Verknappung von Säuglingsnahrung, die mit Lieferkettenproblemen während der Pandemie begonnen hatte.

Abbott hatte damals erklärt, es gebe keine Beweise dafür, dass seine Säuglingsnahrung mit diesen Erkrankungen in Verbindung stehe. Keine der ungeöffneten, in den Handel gelangten Abbott-Säuglingsnahrungsprodukte sei positiv auf das Bakterium getestet worden, das die Babys erkranken ließ, sagte ein Unternehmens er Sprecher gegenüber dem WSJ.

Einige Staatsanwälte glaubten, sie hätten Beweise für eine strafrechtliche Anklage gegen das Unternehmen, doch laut dem Bericht des WSJ stellten hochrangige Entscheidungsträger die Ermittlungen ein. Stattdessen entschieden sie sich für die mildere Option, dem Unternehmen die Einnahmen aus dem Verkauf von Babynahrung im Rahmen von staatlich finanzierten Ernährungsprogrammen zurückzufordern, fügte der Bericht hinzu.

„Die Gewährleistung der Sicherheit der Lebensmittelversorgung unseres Landes hat für die Trump-Regierung höchste Priorität; dieses Justizministerium hält jedoch nichts von Regulierung durch Strafverfolgung“, erklärte eine Sprecherin des Justizministeriums gegenüber dem WSJ.

Die Staatsanwaltschaft hatte vor der Einstellung des Verfahrens erwogen, Abbott wegen Verstoßes gegen das Bundesgesetz über Lebensmittel, Arzneimittel und Kosmetika (Food, Drug and Cosmetic Act) wegen eines Vergehens anzuklagen sowie einen separaten Anklagepunkt wegen Irreführung der Regierung hinzuzufügen, hieß es in dem Bericht; außerdem erwog die Staatsanwaltschaft, mindestens eine Person strafrechtlich zu belangen.