- von Chris Prentice und Amina Niasse

Im Rahmen eines neuen Medicare-Programms, das am Mittwoch startet, werden Millionen weiterer Amerikaner Anspruch auf Medikamente gegen Adipositas für nur 50 Dollar im Monat haben, wodurch Menschen ab 65 Jahren diese hochwirksamen Medikamente zu einem erschwinglichen Preis erhalten.

Das 18-monatige Pilotprogramm der US-Behörde Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) wird erstmals die Medikamente „ OMXCOP:NOVO_B “ (Wegovy) von Novo Nordisk sowie „ NYSE:LLY “ (Foundayo und Zepbound) von Eli Lilly ausschließlich zur Gewichtsreduktion anbieten.

Medicare, das auch Menschen mit Behinderungen versichert, durfte bisher keine Leistungen zur Gewichtsreduktion übernehmen und hatte die Medikamente nur dann bezahlt, wenn sie bei Begleiterkrankungen wie Herz-Kreislauf-Problemen und schwerer Fettlebererkrankung verschrieben wurden. Nun bietet das Programm drei Wege (link) an, über die sich einige Medicare-Versicherte für eine Kostenübernahme qualifizieren können.

Die Zahl der in Frage kommenden Patienten wird auf einige Millionen geschätzt, wie ein US-Beamter kürzlich erklärte. Wall-Street-Analysten schätzen, dass dies für die Arzneimittelhersteller Einnahmen in Milliardenhöhe bedeuten wird.

Der neue Preis stellt eine bemerkenswerte Wende gegenüber den letzten Jahren dar, in denen Patienten – mit oder ohne Versicherung – mit hohen Eigenkosten für diese Medikamente konfrontiert waren.

Einige Ärzte und Apotheker, die mit Reuters sprachen, warnten, dass das Genehmigungsverfahren von Medicare für die Medikamente langwierig und kompliziert sein werde. Einige Ärzte äußerten zudem die Befürchtung, dass die Kostenübernahme nach 2027 nicht verlängert werde, während acht betonten, dass regelmäßige Nachsorge, ein Ernährungsplan und Bewegung für ältere Menschen besonders wichtig seien.

„Das ist ein großer Erfolg. Jahrzehntelang hat die Medizin es versäumt, Adipositas als Krankheit anzuerkennen“, sagte Dr. Christina Nguyen von der Abnehmklinik Knownwell in Atlanta. „Selbst mit den Einschränkungen des ‚ (‘-Programms) werden wir vielen Patienten zum ersten Mal Medikamente anbieten können.“

PATIENTEN SIND MEHR ALS BEREIT

Katie Smith, 71, eine pensionierte Lehrerin aus Manassas, Virginia, sagte, ihr Arzt habe ihr ein GLP-1-Präparat verschrieben, doch die Kosten in ihrer Apotheke seien unerschwinglich gewesen.

„Der Preis beträgt 1.298,99 Dollar. Medicare übernimmt die Kosten nicht, da ich weder an Diabetes leide noch an Schlafapnoe“, sagte sie mit Blick auf die Erkrankungen, die abgedeckt sind.

Smith berichtete, dass sie nach einer Rückenmarksverletzung infolge eines Autounfalls in ihren Zwanzigern in ihrer Mobilität eingeschränkt sei. Sie benutze eine Gehhilfe, habe auf einer Seite eine Schwäche und leide unter bleibenden Nervenschäden.

„Es ist nicht gut, dieses zusätzliche Gewicht mit sich herumzutragen. Man sagt, es komme auf Ernährung und Bewegung an. Ich habe alles versucht“, sagte sie. „Es könnte sein, dass ich (ein GLP-1-) nicht vertrage, aber ich würde es so gerne ausprobieren.“

Sandi Henderson, 77, aus Oxnard, Kalifornien, hatte sich zuvor einer Magenband-Operation unterzogen, musste das Band jedoch aufgrund von Komplikationen wieder entfernen lassen. Sie nimmt nun ein GLP-1-Präparat in individueller Zusammensetzung ein, da sie sich Markenmedikamente nicht leisten kann, die bei den Herstellern bei Barzahlung zwischen 149 und 399 Dollar pro Monat kosten – in Apotheken sogar noch mehr.

„Ich bin begeistert. Dass dieses Medikament nun auch für Menschen zugänglich ist, die es sich bisher nicht leisten konnten – einfach wow, da kommen mir die Tränen“, sagte Henderson in einem Telefoninterview. „Hinzu kommt, dass wir über 1.000 Dollar sparen werden, die wir in andere Aspekte unserer Gesundheit investieren können.“

AUFGESTaute NACHFRAGE

Führungskräfte von Eli Lilly und Novo Nordisk haben auf Schätzungen hingewiesen, wonach bis zu 20 Millionen Menschen für das Programm in Frage kommen könnten, obwohl die Gesundheitsforschungsorganisation KFF diese Woche erklärte, dass auf der Grundlage von Daten für 2023 fast 4 Millionen Menschen anspruchsberechtigt wären.

Ein CMS-Sprecher lehnte es ab, konkrete Erwartungen zur Teilnehmerzahl zu nennen, doch Medicare-Direktor Chris Klomp schätzt die Zahl der Anspruchsberechtigten auf einige Millionen.

An aufgestauter Nachfrage mangelt es nicht. Der Adipositas-Spezialist Dr. Jorge Moreno von Yale Medicine berichtete, dass einige seiner Patienten ihre Termine auf Juli verschoben hätten, also auf die Zeit nach dem Start des Pilotprogramms.

„Die Patienten sind bereits sehr begeistert“, sagte er. „Ich erhalte fast täglich Nachrichten.“

Nguyen von Knownwell erklärte, ihre Praxis habe zusätzliches medizinisches Personal eingestellt und die Patienten darauf vorbereitet, dass die Anmeldung aufgrund der Vorabgenehmigung „ein paar Wochen oder länger“ dauern könnte.

Zwei Apothekenverbände erklärten, sie rechneten aufgrund des Starts zur Jahresmitte mit Schwierigkeiten bei der Umsetzung des Programms, da den Apothekern nur wenig Zeit bleibe, sich mit den Details und der Notwendigkeit einer Vorabgenehmigung durch die verschreibenden Ärzte vertraut zu machen.

Sie und ein dritter Branchenverband gehen davon aus, dass Apotheken nur begrenzte Bestände der teuren GLP-1-Medikamente vorhalten werden. Dies könnte zu längeren Wartezeiten für Patienten führen, so ihre Einschätzung.

WEITERES VORGEHEN UND RISIKEN

„Dies ist eine wichtige Entwicklung hinsichtlich des Zugangs, aber ältere Erwachsene sollten die GLP-1-Therapie als Teil eines umfassenden Behandlungsplans gegen Adipositas betrachten und nicht als eigenständiges Medikament“, sagte Dr. John Batsis, Geriater an der University of North Carolina. „Für ältere Erwachsene geht es nicht nur darum, wie viele Pfund sie abnehmen, sondern auch darum, welche Art von Gewicht verloren geht.“

Mit dem zunehmenden Einsatz von GLP-1-Medikamenten sind die Bedenken hinsichtlich eines möglichen Verlusts an Muskelmasse gewachsen – und hinsichtlich der Frage, ob bei einer erneuten Gewichtszunahme diese aus Fett oder aus Muskeln besteht.

Eines der größten Risiken sei der vorübergehende Charakter des Programms, sagte Dr. Elbert Huang, Hausarzt und Direktor des Zentrums für Forschung und Politik zu chronischen Erkrankungen an der University of Chicago.

Wenn das Pilotprojekt gut funktioniert, könnte es den Weg für eine erweiterte Kostenübernahme durch die Krankenkassen ebnen , die bisher Vorbehalte gegenüber dem Programm geäußert haben.

„Für mich besteht die große wissenschaftliche Ungewissheit darin, wie lange man die Medikamente einnehmen muss, um von den Vorteilen der Gewichtsabnahme zu profitieren“, sagte Huang. „Wenn man sich für dieses Programm anmeldet, das nur vorübergehend läuft – was passiert dann nach 2027?“