Por Renju Jose

KPMG Australia nombró el jueves a Michael Ebeid, antiguo director de la cadena pública SBS, como su primer presidente independiente, en un momento en que la empresa se enfrenta a un escándalo a raíz de las denuncias de un denunciante que afirma que el personal hizo un uso indebido de información confidencial para conseguir trabajos de auditoría.

El nombramiento se produce una semana después de que KPMG anunciara que su presidente y dos socios sénior abandonarían la empresa tras las acusaciones de un denunciante de que se había hecho un uso indebido de documentos confidenciales del consejo de administración de la empresa inmobiliaria Lendlease ASX:LLC para respaldar ofertas en importantes licitaciones de auditoría.

Andrew Yates, que se incorporó a la empresa en 1990 y asumió el cargo de director ejecutivo en 2021, y el socio director de auditoría y verificación, Julian McPherson, dimitieron en mayo.

KPMG ha admitido haber gestionado mal la denuncia y ha puesto en marcha una cuarta investigación después de que las tres anteriores no lograran demostrar la existencia de irregularidades.

«A pesar de los retos a los que se enfrenta la firma, mi determinación de apoyar su importante labor es aún mayor. Creo que KPMG puede recuperarse, reconstruirse y resurgir como una firma mejor», afirmó Ebeid en un comunicado.

Afirmó que su mandato consistía en reforzar la supervisión independiente, situar la integridad en el centro de todas las actividades de la empresa e impulsar las reformas culturales y de gobernanza necesarias para generar confianza.

«Mi primera prioridad es restablecer la gobernanza y la eficacia del consejo de administración. Reestructuraremos el consejo de KPMG Australia con una representación equitativa entre miembros independientes y socios», añadió Ebeid.

El nuevo presidente señaló que KPMG acelerará el proceso de nombramiento de su director general, incorporando un comité de selección independiente y colaborando con agencias externas en la sucesión de los directivos. Afirmó que espera que el consejo confirme al nuevo director general antes de que finalice el mes de julio.

El nombramiento de Ebeid se produce un día después de que el Gobierno laborista de centroizquierda de Australia anunciara que estaba considerando desmantelar las cuatro grandes firmas de auditoría —Deloitte, EY, KPMG y PwC— y someterlas a la competencia del regulador corporativo tras los escándalos de gran repercusión mediática que han sacudido el sector.

Las posibles intervenciones reflejan en líneas generales las recomendaciones de las investigaciones parlamentarias desencadenadas por el escándalo de las filtraciones fiscales de PwC en 2023, en el que se divulgó información confidencial sobre políticas gubernamentales con el fin de captar clientes. La mayoría de esas recomendaciones aún no se han aplicado.