Por Renju Jose y Christine Chen

La consultora KPMG Australia, envuelta en una polémica, nombró el jueves a Michael Ebeid como su primer presidente independiente, una medida que suscitó críticas por parte de los legisladores debido a su vínculo con la empresa y a la respuesta de esta ante el escándalo de la filtración de una auditoría.

El nombramiento se produce una semana después de que KPMG anunciara que su presidente y dos socios de alto rango abandonarían la empresa como parte de una reforma de la gobernanza destinada a recuperar la confianza en la misma, tras las acusaciones de que algunos empleados hicieron un uso indebido de información confidencial de los clientes para conseguir trabajos de auditoría. El director general y el responsable de auditoría también dimitieron en mayo.

«A pesar de los retos a los que se enfrenta la firma, mi determinación de apoyar su importante labor es aún mayor. Creo que KPMG puede recuperarse, reconstruirse y resurgir como una firma mejor», afirmó Ebeid en un comunicado.

Afirmó que su mandato consistía en reforzar la supervisión independiente, situar la integridad en el centro de todas las actividades de la empresa e impulsar las reformas culturales y de gobernanza necesarias para generar confianza.

«Mi primera prioridad es restablecer la gobernanza y la eficacia del consejo de administración», afirmó Ebeid.

El nuevo presidente señaló que KPMG también aceleraría el proceso de nombramiento de su director general, y espera que el consejo confirme a un nuevo líder antes de que finalice julio.

Ebeid, antiguo director de la cadena pública SBS, fue nombrado por primera vez asesor independiente del consejo nacional de la empresa en 2024 y forma parte del consejo de Asia-Pacífico desde 2025.

Fue uno de los empleados actuales y antiguos convocados a declarar ante una audiencia de la comisión parlamentaria celebrada el mes pasado en relación con el escándalo.

LOS CORREOS ELECTRÓNICOS REVELAN QUE EBEID CRITICÓ A LA SENADORA POR EL ESCÁNDALO

El escándalo de la filtración de la auditoría salió a la luz en marzo, cuando Deborah O’Neill, senadora del Partido Laborista, en el poder, se acogió a la inmunidad parlamentaria para plantear las cuestiones que un denunciante, un antiguo alto ejecutivo, había planteado a la empresa en 2024.

Entre ellas figuraba que el personal había hecho un uso indebido de documentos confidenciales del consejo de administración de la empresa inmobiliaria Lendlease ASX:LLC para respaldar ofertas en importantes licitaciones de auditoría.

Tras conocerse la noticia de su nombramiento, la comisión parlamentaria hizo pública la correspondencia interna por correo electrónico en la que figuraba Ebeid, alegando que ofrecía una perspectiva de sus opiniones sobre las acusaciones del denunciante y que su publicación redundaba en interés público.

En el correo electrónico, enviado después de que O’Neill hiciera públicas las acusaciones, Ebeid criticó las acciones de la senadora calificándolas de «muy inapropiadas e injustas».

También afirmó que muchas de sus declaraciones eran «completamente falsas», incluida la cronología de los hechos detallada por la denunciante.

Desde entonces, KPMG ha admitido haber gestionado de forma inadecuada la denuncia del denunciante y ha iniciado una cuarta investigación, después de que las tres investigaciones anteriores no demostraran la existencia de ninguna irregularidad.

EL NOMBRAMIENTO «NO SUPERA NINGÚN CRITERIO ÉTICO»

Barbara Pocock, senadora de los Verdes miembro de la comisión, afirmó que el nombramiento de Ebeid suponía un «claro conflicto de intereses».

La correspondencia por correo electrónico revelaba «su profundo conocimiento y sus opiniones preconcebidas sobre los acontecimientos dentro de KPMG y las denuncias de su denunciante», señaló Pocock.

«El nombramiento del Sr. Ebeid pone de manifiesto lo profundamente arraigados que están los problemas culturales en KPMG, evidentes en los recientes escándalos. Se corre el riesgo de afianzar precisamente esa cultura y ese liderazgo que deben cambiar», añadió.

«Esto no supera ningún criterio ético».

KPMG no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico sobre las declaraciones de la senadora.

El nombramiento de Ebeid se produce un día después de que el Gobierno laborista de centroizquierda de Australia anunciara que estaba considerando la posibilidad de desmantelar las cuatro grandes firmas de auditoría, en respuesta a los repetidos escándalos en el sector.