Por Eric Onstad, Amy Lv, Ju-min Park y Kalea Hall

Ferrari y BMW están lanzando nuevos modelos que incorporan cableado de aluminio ligero y rentable, lo que acelera el abandono del cobre, el material dominante en el cableado eléctrico desde la invención de la batería eléctrica hace dos siglos.

Estas decisiones siguen los pasos de medidas similares adoptadas por Tesla y los fabricantes chinos de vehículos eléctricos, y reflejan una tendencia más amplia del sector que, según JPMorgan, afectará este año a alrededor del 2 % de la demanda mundial de cobre.

En los próximos añospodría sustituirse aún más cobre por aluminio debido a un aumento estructural de los precios del cobre, impulsado por la escasez de este metal y por el aumento de la demanda procedente del sector de la energía verde y de los centros de datos.

Empresas de diversos sectores están optando por el aluminio debido a sus precios mucho más bajos y a un rendimiento comparable, según entrevistas de Reuters a 18 fabricantes de automóviles, empresas de cableado y aire acondicionado, productores de metales y consultores. Ferrari y BMW afirmaron que eligieron el aluminio, en parte, por su menor peso.

La sustitución del cobre por el aluminio se ha producido en oleadas a lo largo de dos décadas, pero los precios récord del cobre a finales de enero, que alcanzaron un máximo cercano a los 15 000 dólares por tonelada métrica, reforzaron los argumentos a favor del cambio al aluminio. Las previsiones de oferta mundial no alcanzan a cubrir la demanda durante más de la próxima década.

MÁS LIGERO Y MÁS RÁPIDO

Ferrari MIL:RACE, que ya utiliza aluminio para sus carrocerías, motores y chasis, declaró a Reuters que el año pasado comenzó a emplear este metal ligero para los cables de alimentación de su deportivo híbrido 296. Desde entonces, Ferrari ha introducido el cableado de aluminio en otros modelos, incluido el Luce, su primer vehículo eléctrico lanzado el mes pasado.

Esta medida permite ahorrar hasta un 20 % del peso total del cableado, según explicó Dario Esposito, responsable de comunicación de Ferrari.

«No elegimos el aluminio porque sea más barato, sino porque es el material que ofrece un mejor rendimiento», afirmó.

Pero el metal es, de hecho, mucho más barato: actualmente cuesta unos 3.100 dólares la tonelada, lo que supone aproximadamente una cuarta parte del precio del cobre.

La alemana BMW XETR:BMW afirmó que utilizó por primera vez conductores de aluminio en 2011 en su serie 1 subcompacta y que fue ampliando progresivamente su sustitución en híbridos y vehículos eléctricos. En la actualidad, utiliza un gran número de cables de aluminio tanto en sistemas de alta como de baja tensión en su última tecnología de vehículos eléctricos eDrive, lanzada el año pasado.

El cuarto mayor fabricante de automóviles del mundo, Stellantis <http://stlam.mi/>, también ha comenzado recientemente a sustituir el cableado de cobre por el de aluminio, según una fuente del sector familiarizada con el asunto. Stellantis se ha negado a hacer comentarios.

PRECIO FRENTE A RENDIMIENTO

El proveedor chino de componentes para vehículos eléctricos JONVER ha visto cómo las ventas de productos de cableado de aluminio se disparaban este año hasta alcanzar aproximadamente el 30 % de su facturación, frente al 20 % registrado en 2023, según afirmó el director de ventas, Feng Lu.

El productor noruego de aluminio Hydro OSL:NHY señaló que las ventas de tubos de aluminio para calefacción y aire acondicionado, como sustituto del cobre, han crecido de forma constante en los últimos años. El director financiero de Hydro, Trond Olaf Christophersen, afirmó que la empresa espera ganar cuota de mercado a medida que el aluminio sustituya rápidamente al cobre en el sector en los próximos años.

Xavier Mathieu, de la empresa francesa Nexans EURONEXT:NEX —el segundo mayor fabricante de cables del mundo—, señaló que los fabricantes seguirán comprando cobre a precios más elevados porque ofrece un mejor rendimiento en determinadas aplicaciones, pero que empezarán a adquirir aluminio cuando los precios del cobre alcancen un nivel aproximadamente 3,5 veces superior.

Actualmente, los precios del cobre son más de 4,2 veces superiores a los del aluminio.

Varios factores complican la decisión de las empresas de cambiar de material, entre ellos los aranceles estadounidenses y la enorme cantidad de energía necesaria para producir aluminio, lo que se traduce en más emisiones de gases de efecto invernadero. Además, el aluminio es barato pero menos eficiente: se necesita más aluminio para conducir la misma cantidad de electricidad.

Aun así, JPMorgan esbozó un escenario en el que alrededor del 6 % de la demanda anual de cobre podría ser sustituida por aluminio para 2030, frente al 2 % de este año.

LOS FABRICANTES CHINOS DE VEHÍCULOS ELÉCTRICOS TOMAN LA INICIATIVA

El Gobierno de China, el mayor consumidor mundial de metales, animó a las empresas a dar el salto al aluminio en un documento de política de marzo de 2025 al que ha tenido acceso Reuters, y muchas han atendido a la llamada.

Los analistas de la consultora Zhuochuang prevén que, en términos de volumen de metal, entre el 25 % y el 30 % de los componentes que actualmente se fabrican con cobre podrían sustituirse por aluminio en los sectores de la energía, la automoción y los electrodomésticos para 2030.

Entre los fabricantes chinos de vehículos eléctricos que han cambiado al cableado de aluminio se encuentran AVATR, XPeng HKEX:9868 y Xiaomi HKEX:1810, según afirmó Terry Woychowski, presidente de la consultora de ingeniería Caresoft Global, que desmonta vehículos y examina sus componentes.

Los tres fabricantes chinos de vehículos eléctricos y Tesla no respondieron a las solicitudes de comentarios.

El aluminio ligero resulta especialmente atractivo para los fabricantes de vehículos eléctricos, ya que reducir el peso permite aumentar la autonomía. Además, ahorrar dinero es crucial para las empresas de vehículos eléctricos en China, donde una guerra de precios ha dejado los márgenes en niveles mínimos. Y el aluminio tiene un amplio margen para ganar terreno en el sector del automóvil, donde alrededor del 85 % de las barras colectoras del cableado eléctrico —que conectan la batería de un vehículo eléctrico con sus sistemas— siguen siendo de cobre, según Hydro.

La industria automovilística china ha tomado como referencia a Tesla NASDAQ:TSLA, pionera en el uso del aluminio para el cableado cuando presentó su Model Y en 2019 y, más recientemente, en su Cybertruck, añadió Woychowski.