El repunte de los precios del cobre hasta alcanzar un máximo histórico a principios de este año ha dado más peso a los argumentos a favor de sustituir el cobre por aluminio, más barato y ligero, en una serie de sectores .

A continuación se exponen los factores que influyen en esta decisión y se mencionan algunas empresas que han optado por sustituir el cobre por el aluminio.

¿POR QUÉ LAS EMPRESAS DECIDEN SUSTITUIR?

Ambos metales conducen la electricidad y el calor, y a medida que suben los precios del cobre, el aluminio se vuelve más atractivo como sustituto.

El aluminio cuesta aproximadamente una cuarta parte del precio del cobre, pero no es tan eficiente, ya que solo alcanza el 61 % de la conductividad del metal rojo. Eso significa que los conductores de aluminio tienen que ser aproximadamente 1,6 veces más grandes.

Las empresas se plantean cambiar uno de estos metales por el otro en diversas aplicaciones cuando la relación de precios entre el cobre y el aluminio se sitúa entre 3,5 y 4,0 o más, según fuentes del sector. Esta relación alcanzó un récord de 4,3 en enero y actualmente se sitúa en torno a 4,2.

Las empresas deben hacer frente a los costes que supone la reconversión de sus operaciones, por lo que solo dan el paso tras un análisis minucioso.

El cobre es aproximadamente 3,3 veces más pesado que el aluminio, lo que hace que este último resulte más adecuado para los automóviles y, especialmente, para los vehículos eléctricos, en los que la reducción de peso se traduce en una mayor autonomía.

AUTOMÓVILES

El uso de aluminio en lugar de acero y hierro en las carrocerías y los bloques de motor para reducir el peso es habitual en muchos modelos, pero la sustitución del cableado de cobre por el de aluminio es un ámbito relativamente nuevo.

Ferrari MIL:RACE

El fabricante italiano de coches deportivos, que ya utilizaba aluminio en motores y chasis, comenzó a emplear cableado de aluminio en su modelo 296 el año pasado.

Junto con la reducción de la sección transversal de los cables, esto ha supuesto un ahorro de entre el 15 % y el 20 % del peso total del cableado, según ha informado la empresa a Reuters.

BMW XETR:BMW

La empresa alemana BMW declaró a Reuters que utilizó por primera vez conductores de aluminio en 2011 en su serie 1 subcompacta, y que ha ido ampliando progresivamente la sustitución del cobre en los componentes eléctricos de los híbridos y los vehículos eléctricos de batería (BEV).

Desde el lanzamiento el año pasado de la sexta generación de la tecnología eDrive, BMW utiliza ahora un gran número de cables de aluminio tanto en los sistemas de alta como de baja tensión, añadió.

Stellantis MIL:STLAM

El cuarto mayor fabricante de automóviles del mundo por volumen de ventas está sustituyendo ambos metales en el cableado, según ha declarado a Reuters una fuente del sector. La empresa se ha negado a hacer comentarios.

Tesla NASDAQ:TSLA

El fabricante de automóviles ha sido pionero en el uso del aluminio en sus vehículos eléctricos, liderando el uso de gigantescas máquinas de fundición de aluminio () para fabricar piezas de chasis más sencillas, incluso antes de que empezara a utilizar este metal para el cableado de su Model Y en 2019 y, más recientemente, en su Cybertruck.

AVATR, XPeng HKEX:9868 y Xiaomi HKEX:1810

Estas empresas se encuentran entre los fabricantes chinos de vehículos eléctricos que utilizan cableado eléctrico de aluminio en sus nuevos modelos en lugar de cobre para ahorrar costes y reducir el peso, según la consultora estadounidense Caresoft, que desmonta coches y examina sus componentes. Las tres empresas no respondieron a las solicitudes de comentarios.

TOYOTA TSE:7203

El principal fabricante mundial de automóviles afirmó que siempre está evaluando diversos materiales y que podría adoptar el aluminio como sustituto del cobre en función de la aplicación, pero se negó a dar más detalles.

VW XETR:VOW

El segundo mayor fabricante de automóviles del mundo afirmó que no tiene planes concretos para sustituir de forma generalizada el cobre por aluminio en el cableado, pero que el aluminio se utiliza en determinadas aplicaciones en las que ofrece ventajas específicas.

CABLEADO ELÉCTRICO

Aunque ya se ha producido una sustitución considerable en el sector del cableado, se prevé una inversión global adicional en redes eléctricas de unos 10 billones de euros de aquí a 2030, según Nexans, con sede en Francia y segundo mayor fabricante mundial de cables.

Nexans EURONEXT:NEX

La empresa prevé un fuerte crecimiento para ambos metales: el cobre seguirá siendo el material de referencia para aplicaciones exigentes, mientras que se espera que el aluminio capte una cuota cada vez mayor de la inversión en redes eléctricas debido a su ventaja en cuanto a costes y a su mayor disponibilidad.

Prysmian MIL:PRY

El fabricante de cables eléctricos con sede en Italia, el mayor del mundo, ha observado una sustitución gradual por parte de sus clientes y actualmente utiliza alrededor de un 40 % de aluminio en peso —un aumento de 3 puntos porcentuales en los últimos cinco años— y un 60 % de cobre. «La resiliencia de la red eléctrica y los centros de datos prevén un fuerte crecimiento en ambas categorías», declaró la empresa a Reuters.

Energex

Energy Queensland, la distribuidora eléctrica estatal de Queensland, lleva muchos años sustituyendo el cobre por aluminio en su red de distribución de 210 000 km a medida que las instalaciones antiguas llegaban al final de su vida útil, según explicó la portavoz Emma Oliveri.

«El aluminio es más rentable, igual de duradero, más ligero y permite cubrir mayores distancias a la hora de tender líneas eléctricas».

CALEFACCIÓN Y AIRE ACONDICIONADO

Daikin Industries TSE:6367

La empresa japonesa Daikin, el mayor fabricante mundial de sistemas de aire acondicionado, afirmó en su informe anual de 2025 que estaba «maximizando la reducción de costes al pasar del cobre al aluminio», pero se negó a dar más detalles.

Lennox International NYSE:LII

La empresa estadounidense ha desarrollado una tecnología para sustituir las bobinas de cobre por otras de aluminio en aparatos de aire acondicionado, bombas de calor y bobinas evaporadoras, lo que reduce el riesgo de corrosión y disminuye el peso de los modelos hasta en 50 libras, según indica en su página web.

Carrier Global NYSE:CARR

Desde 2023, la empresa estadounidense ha adoptado la tecnología de serpentines de aluminio en todos sus modelos de aire acondicionado y bombas de calor para zonas costeras con el fin de mejorar la resistencia a la corrosión, según se indica en su página web.