Por Ahmed Rasheed y Sarah El Safty

Una crisis económica provocada por la guerra con Irán () y una nueva oleada de inversiones por parte de las grandes petroleras están impulsando la agresiva campaña de Irak para obtener una mayor cuota de producción en la OPEP, lo que podría situarlo en una trayectoria de colisión con el bloque de productores.

La presión de Bagdad se suma a los retos a los que se enfrenta la Organización de Países Exportadores de Petróleo , que aún se está recuperando de las secuelas del conflicto y de la sorprendente salida de los Emiratos Árabes Unidos tras casi 60 años como miembro.

La guerra, que obligó a realizar enormes recortes en las exportaciones, ha agravado la discordia entre los principales miembros del Golfo del grupo.

Irak —uno de los cinco miembros fundadores de la OPEP y su segundo mayor productor— sufrió un duro golpe económico al agotarse los ingresos del petróleo, que representaban la mayor parte de los ingresos del Estado.

«La petición de Irak de una cuota mayor en la OPEP es, ante todo, una respuesta a las crecientes presiones económicas», afirmó un asesor iraquí en materia de energía, que prefirió mantener el anonimato debido a la delicadeza del tema.

«Las interrupciones en las exportaciones y las pérdidas relacionadas con la guerra han aumentado la necesidad de una mayor producción».

Dado que la frágil tregua entre EEUU e Irán promete ahora desbloquear el estrecho de Ormuz, Irak tiene prisa por reponer sus arcas y está barajando todas las opciones disponibles si no se aumenta significativamente su cuota en la OPEP.

Incluso ha barajado la posibilidad de abandonar el bloque , según informaron fuentes a Reuters la semana pasada, aunque el primer ministro Ali Faleh al-Zaidi afirmó en un comunicado el viernes que no se había debatido tal medida.

La convicción de que debería obtener mayores beneficios de sus recursos petrolíferos se ha visto reforzada por una serie de acuerdos multimillonarios firmados desde principios de 2025 con las grandes petroleras, que durante años habían evitado Irak debido a su inestabilidad.

BP LSE:BP. se ha comprometido a invertir hasta 25 000 millones de dólares para reactivar cuatro yacimientos gigantes en Kirkuk. TotalEnergies EURONEXT:TTE está llevando a cabo un proyecto de 10 000 millones de dólares en Basora. ExxonMobil NYSE:XOM firmó un acuerdo para desarrollar el enorme yacimiento de Majnoon. Y Chevron también ha barajado su regreso .

Sin embargo, a pesar de esos compromisos y de una posible flexibilización de las restricciones de cuotas, algunos expertos siguen cuestionando si Irak podrá superar las enormes necesidades de infraestructura y los persistentes riesgos de ejecución para hacer realidad sus ambiciones.

SE NECESITAN MÁS BARRILES Y MÁS INGRESOS

Incluso entre las economías del Golfo dependientes del petróleo, la de Irak destaca.

El petróleo representó el 88 % de los ingresos públicos del país el año pasado, según datos del Banco Mundial, una de las cifras más altas de la OPEP. Arabia Saudita, en comparación, dependía del petróleo para alrededor del 55 % de sus ingresos públicos, según datos del Ministerio de Hacienda.

El impacto de la guerra se ha visto agravado por la falta de una alternativa al estrecho de Ormuz para las exportaciones de petróleo a gran escala. Irak extrajo 1,48 millones de barriles de petróleo al día en mayo, según datos de la OPEP, frente a los casi 4,2 millones de barriles diarios de febrero, antes del cierre efectivo de la vía navegable.

Según la Agencia Internacional de la Energía, Irak tiene capacidad para producir 4,9 millones de barriles al día y podría alcanzar ese nivel en 90 días. Eso supone más de 500 000 barriles al día —con un valor aproximado de 36 millones de dólares diarios a los precios actuales—, por encima de su cuota de la OPEP para julio, fijada en 4,378 millones de barriles al día.

«Desde la perspectiva de Bagdad, el mensaje es sencillo: necesitamos más barriles y más ingresos», afirmó el asesor energético iraquí.

AMBICIONES DE FUTURO, DECEPCIONES DEL PASADO

Los planes a largo plazo de Irak para ampliar su capacidad de producción situarían su producción muy por encima de sus actuales niveles de cuota de la OPEP.

Tres responsables petroleros iraquíes afirmaron que el objetivo es alcanzar una producción de 7 millones de barriles diarios en los próximos años.

BP, TotalEnergies, ExxonMobil y Chevron han presentado públicamente su renovado interés por Irak como apuestas de crecimiento a largo plazo que les proporcionan acceso a nuevos recursos. Sin embargo, el sector necesitará aún más inversión si quiere alcanzar sus nuevos objetivos, según explicaron los expertos a Reuters.

El primer ministro al-Zaidi, que asumió el cargo el mes pasado, ha señalado que la reconstrucción de la economía iraquí y la captación de inversión extranjera serán aspectos centrales de su agenda. Con el respaldo ya del presidente de EEUU, Donald Trump, visitará Washington a mediados de julio y ha afirmado que las empresas estadounidenses interesadas en hacer negocios en Irak recibirán la máxima prioridad.

No es la primera vez que Bagdad se fija metas ambiciosas. Los planes anteriores para aumentar la capacidad se han enfrentado a retrasos y obstáculos. Y también hay escépticos en esta ocasión.

«Alcanzar los 7 millones de barriles diarios se enfrenta a importantes dificultades y parece extremadamente optimista», afirmó Mercedes McKay, analista sénior del sector upstream en Energy Aspects, señalando que las limitaciones en torno a la infraestructura de exportación seguirán restringiendo la rapidez con la que se podrá poner en marcha la nueva capacidad.

Una iniciativa anterior, más ambiciosa, para aumentar la capacidad hasta los 12 millones de barriles diarios se redujo en 2012 después de que las empresas internacionales negociaran unos objetivos de producción más bajos, alegando elevadas tasas de declive natural, bajos factores de recuperación e inversión insuficiente en infraestructuras.

No será fácil atraer los niveles de inversión necesarios para desarrollar los yacimientos petrolíferos y resolver los cuellos de botella en las infraestructuras que han impedido que los anteriores aumentos de capacidad se tradujeran en una producción más elevada y sostenida.

Además, Irak sigue luchando por deshacerse de la imagen que ha hecho que las empresas extranjeras se muestren recelosas en el pasado, según afirmó Mohamed Abás, antiguo directivo de la empresa estatal Basra Oil Company y actualmente consultor energético.

«El sector sigue enfrentándose a […] incertidumbre normativa, retos de seguridad, inestabilidad política y retrasos en la ejecución de los proyectos», afirmó.