Por Emma Rumney

La plataforma de pagos Fiserv NASDAQ:FISV y operadores de estaciones de servicio, entre ellos BP LSE:BP., han advertido a sus socios y propietarios de tiendas en EEUU que no comercialicen cigarrillos electrónicos ilegales so pena de enfrentarse a fuertes multas, según muestran unos avisos a los que ha tenido acceso Reuters.

Una coalición de funcionarios de las fuerzas del orden estatales y municipales de EEUU está presionando a los transportistas, las plataformas de comercio electrónico y las redes de pago en un intento por frenar un mercado en auge de cigarrillos electrónicos ilegales cuyo valor asciende a 9.000 millones de dólares o más en ventas anuales, según algunas estimaciones .

Con el respaldo de los fiscales generales de estados como California, Illinois y Arizona, así como de las autoridades de la ciudad de Nueva York, el Distrito de Columbia y Puerto Rico, esta campaña de represión ha contribuido en las últimas semanas a que Shopify NASDAQ:SHOP haya prohibido los cigarrillos electrónicos . Mastercard NYSE:MA también ha advertido a sus socios de que investigaría si permitían transacciones ilegales relacionadas con cigarrillos electrónicos en su red.

Ahora, según muestran los documentos a los que ha tenido acceso Reuters, este enfoque más estricto respecto a las ventas ilegales de cigarrillos electrónicos está cobrando impulso.

"BP ha tenido conocimiento de que Mastercard ha comenzado a emitir... notificaciones de incumplimiento normativo a comerciantes de todo el sector por procesar transacciones de venta de productos ilegales de sistemas electrónicos de administración de nicotina", escribió BP en un aviso sin fecha dirigido a los operadores de sus gasolineras.

El aviso al que ha tenido acceso Reuters indicaba que la venta de cigarrillos electrónicos ilegales también constituía un incumplimiento del acuerdo de la tienda con BP.

Los operadores de gasolineras Marathon Petroleum NYSE:MPC y Valero NYSE:VLO emitieron avisos similares en los que advertían de que Mastercard o empresas similares podrían imponer multas de seis cifras por una sola infracción o revocar sus servicios de procesamiento de tarjetas. El aviso de Valero tenía fecha del 17 de junio.

CardConnect, un proveedor de tecnología de pagos y filial de Fiserv NASDAQ:FISV, emitió un aviso a sus socios en el que indicaba que las ventas de cigarrillos electrónicos deben cumplir con toda la legislación pertinente o se arriesgan a sufrir "medidas correctivas".

El aviso indicaba que CardConnect enviaría un mensaje advirtiendo a todos los comerciantes que utilizan sus servicios que no vendieran cigarrillos electrónicos que carecieran de la autorización de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EEUU (FDA).

La FDA solo ha concedido autorización para la comercialización legal a 45 productos de vapeo, pero las marcas no autorizadas se venden ilegalmente en todo el país, tanto por Internet como en tiendas físicas, incluyendo tiendas de conveniencia y bodegas.

Fiserv, BP, Marathon y Valero no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. El viernes era festivo en Estados Unidos.