Por America Hernandez y Isaac Anyaogu

Varias organizaciones sin ánimo de lucro, entre ellas Amigos de la Tierra Francia, demandaron el miércoles a la multinacional petrolera TotalEnergies EURONEXT:TTE ante un tribunal civil francés, con el fin de obtener documentos medioambientales relacionados con un activo petrolero terrestre nigeriano que la empresa está intentando vender .

Las autoridades reguladoras nigerianas aún no han aprobado la venta, anunciada en enero, de la participación del 10 % de Total en el activo —anteriormente conocido como SPDC— a la empresa local Vaaris.

SPDC se ha enfrentado a cientos de vertidos de petróleo debidos a robos, sabotajes y problemas operativos que han dado lugar a costosas reparaciones, demandas de gran repercusión y la salida del operador Shell LSE:SHEL, mientras que Eni MIL:ENI también está tratando de vender su participación del 5 %.

La demanda invoca la ley francesa sobre el deber de vigilancia de las empresas, que exige a estas mitigar los riesgos asociados a su actividad, incluidos los daños medioambientales.

Las ONG quieren analizar los planes de gestión medioambiental incluidos en el acuerdo de venta. Si los consideran insuficientes a la luz del deber de vigilancia de Total, podrán presentar una segunda demanda solicitando al tribunal que obligue a Total a adoptar medidas correctoras.

TotalEnergies, la empresa compradora Vaaris y la Comisión Reguladora del Petróleo Upstream de Nigeria no respondieron a las solicitudes de comentarios.

INSTALACIÓN PROPENSA A FUGAS

La red de oleoductos y tuberías de transporte de SPDC se extiende a lo largo de unos 4 000 km (2 486 millas).

El director general de TotalEnergies, Patrick Pouyanne, declaró en la junta de accionistas de la empresa celebrada el 29 de mayo que la empresa estaba vendiendo el activo porque era incapaz de detener el robo de petróleo.

«Existe una especie de deporte nacional que consiste en perforar estas tuberías para extraer el petróleo y cargarlo en buques cisterna. Es como el Salvaje Oeste», afirmó.

Los actos de sabotaje han disminuido en gran medida desde que Shell vendió su participación del 30 % en el activo —que recientemente pasó a llamarse Renaissance— a una empresa nigeriana, y la producción ha aumentado, añadió.

Total fue responsable de los casos confirmados de contaminación mientras fue propietaria, explicó Pouyanne en la junta, pero Vaaris se haría cargo de futuras fugas.

«Dado el aumento de la producción que se ha producido con la salida de las empresas internacionales, creo que tendrán el dinero para financiar la limpieza. Y, sobre todo, habrá menos sabotajes, por lo que la contaminación disminuirá», afirmó.

SE CUESTIONA EL PAPEL DEL REGULADOR

Antes de aprobar la venta, el regulador petrolero de Nigeria debe verificar primero que Vaaris cuenta con la capacidad técnica y financiera necesaria para explotar el activo, incluido el cumplimiento de las normas medioambientales.

Las ONG, sin embargo, cuestionan que los nuevos propietarios de Renaissance cuenten con esa capacidad financiera. Vaaris aún no ha cerrado su transacción con Total a pesar de las repetidas prórrogas del plazo. Y Shell tuvo que prestar fondos al comprador, Renaissance Africa Energy Company, para completar la venta de su participación.

«Ninguna de las desinversiones realizadas hasta ahora ha incluido un plan de recuperación medioambiental», afirmó Ken Henshaw, director ejecutivo de We the People, una ONG con sede en el delta del Níger que participa en la demanda.

«El Gobierno nigeriano está más interesado en cómo las empresas sucesoras ampliarán los activos y generarán más petróleo para obtener ingresos que en gestionar los problemas medioambientales», añadió.

En conjunto, Total, Eni y Renaissance Africa Energy poseen el 45 % de los activos de Renaissance, mientras que la empresa estatal Nigerian National Petroleum Company mantiene la participación restante del 55 %.