Por Trixie Yap y Pranav Mathur

Los precios del petróleo bajaban el martes y se encaminaban hacia un descenso mensual, mientras los inversionistas estaban pendientes de las posibles conversaciones entre Estados Unidos e Irán en Doha, ante un tenso alto el fuego provisional en la guerra que ya dura cuatro meses.

Los futuros del crudo Brent para agosto ICEEUR:BRN1!, que vencen este martes, bajaban un 0,9%, o 64 centavos, hasta situarse en 72,51 dólares el barril, a las 0356 GMT. Estos niveles se sitúan unos 20 dólares, o un 22%, por debajo del cierre del mes pasado. El contrato de septiembre ICEEUR:BRN1!, más negociado, bajaba un 0,4%, o 31 centavos, hasta situarse en 73,6 dólares el barril.

El West Texas Intermediate estadounidense NYMEX:CL1! para agosto bajaba un 0,6%, o 39 centavos, hasta los 70,36 dólares por barril. Los precios registran una caída de unos 17 dólares, o un 19%, respecto al cierre del 29 de mayo.

Tanto los precios del Brent como los del WTI están casi de nuevo en los niveles previos a la guerra del 27 de febrero.

"Los inversionistas están descontando en los precios la esperanza de un resultado positivo de las negociaciones de Doha, aunque aún no se vislumbra una normalización real de los flujos a través del estrecho de Ormuz", dijo Tim Waterer, analista jefe de mercados de KCM Trade.

"El mercado se muestra cautelosamente optimista, pero sigue cubriendo sus posiciones hasta que veamos señales más tangibles de distensión", añadió Waterer.

Expertos iraníes y omaníes iniciarán en los próximos días conversaciones para redefinir las rutas de tránsito por el estrecho de Ormuz, según dijo el lunes el viceministro de Asuntos Exteriores iraní, Kazem Gharibabadi, a la televisión estatal, añadiendo que su país intentará impedir el paso de buques que se desvíen de las rutas definidas.

Sin embargo, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán, Esmaeil Baghaei, dijo que no habrá reuniones de negociación a ningún nivel con la parte estadounidense en los próximos días.

"La reunión en Doha quizá sea importante, quizá no. Ya lo veremos", dijo el presidente de EEUU, Donald Trump, a los periodistas en el Despacho Oval.

La incertidumbre sobre si ambas partes se reunirían puso de manifiesto la fragilidad del acuerdo del 17 de junio para detener los combates, que han interrumpido los flujos mundiales de petróleo a través del estrecho de Ormuz y han supuesto un reto político para Trump de cara a las elecciones al Congreso de noviembre.

Otro factor que pesó sobre los precios fue la preocupación de algunos analistas por la demanda de China.

"Esperamos más indicios de un aumento de las compras chinas, pero aún no podemos apostar por un gran regreso al mercado del mayor importador mundial de crudo", afirmó Neil Crosby, director de investigación de Sparta Commodities.

Mientras tanto, los productores de Oriente Medio siguen adelante con la carga de petróleo y GNL a pesar de los nuevos ataques a buques en el estrecho de Ormuz y de la reanudación de los enfrentamientos entre EEUU e Irán en los últimos días, según muestran los datos de transporte marítimo.

El tráfico de la semana pasada alcanzó su nivel más alto desde que comenzó el conflicto a finales de febrero.