Por Helen Clark y Sam Li

Los precios del petróleo subían ligeramente el viernes, en el inicio de un largo fin de semana festivo en Estados Unidos y ante un clima de optimismo cauteloso por los esfuerzos para alcanzar la paz en Oriente Medio entre Estados Unidos e Irán.

Los futuros del Brent ICEEUR:BRN1! avanzaban 46 céntimos, o un 0,64%, hasta situarse en 72,26 dólares el barril a las 0407 GMT. El West Texas Intermediate NYMEX:CL1! subía 32 céntimos, o un 0,47%, hasta situarse en 69,01 dólares el barril.

Los mercados estadounidenses permanecerán cerrados el viernes con motivo de la festividad del Día de la Independencia de EEUU, que se celebra el sábado.

Durante la sesión anterior, los dos índices de referencia alcanzaron sus niveles más bajos desde antes de que comenzara la guerra entre EEUU e Israel contra Irán a finales de febrero. El Brent cerró la semana con una subida del 0,35% y el WTI, del 0,43%, las variaciones semanales más pequeñas para ambos en meses.

"Se trata de un optimismo cauteloso: el mercado quiere creer que los esfuerzos de paz se mantendrán, pero sigue cubriéndose las espaldas hasta que vea pruebas reales sobre el terreno", dijo Tim Waterer, analista jefe de mercados de KCM Trade.

El tráfico marítimo se ha reanudado parcialmente a través del estrecho de Ormuz, tal y como se estipulaba en el acuerdo inicial entre Irán y Estados Unidos, después de que ambos países intercambiaran ataques el pasado fin de semana a raíz de un ataque iraní contra un buque de carga.

Los productores del golfo Pérsico están trabajando para aumentar la producción con la reapertura del estrecho de Ormuz, por el que, antes del inicio de la guerra, circulaba una quinta parte del suministro diario mundial de petróleo y gas natural licuado.

La producción petrolera de Kuwait se disparó hasta los 1,65 millones de barriles diarios en junio, frente a los 580.000 bpd de mayo, según informó el jueves a Reuters una fuente familiarizada con el asunto, después de que este miembro de la OPEP aumentó sus exportaciones tras el acuerdo de paz provisional entre Estados Unidos e Irán.

Asimismo, al menos cinco superpetroleros que transportaban un total de 10 millones de barriles de petróleo saudita han salido del estrecho de Ormuz, y Saudi Aramco TADAWUL:2222 ha pasado a aplicar precios al contado para acelerar las ventas en Asia, según fuentes del sector y datos de transporte marítimo.

Ante la creciente presión sobre la oferta, el diferencial entre el Brent del mes más cercano y el a un mes (LCOc1-LCOc2) pasó a ser negativo el 24 de junio, mientras que el diferencial a seis meses (LCOc1-LCOc7) pasó a ser negativo el jueves. Cuando ese diferencial es negativo, el mercado se encuentra en "contango".

"El regreso de esta oferta coincide con las continuas liberaciones de la Reserva Estratégica de Petróleo de EEUU", señalaron los analistas de ING en una nota el viernes.

Añadieron que, dado que "la curva a plazo se está moviendo hacia el contango, podríamos empezar a ver más compras en el mercado".